Lew Archer está lejos de su casa y con bastantes probabilidades de que lo incriminen en un homicidio. Un hombre del sur de California llamado Wycherly lo ha contratado para que encuentre a su hija. Cuando llega a San Francisco, el rastro de la muchacha de ojos oscuros lleva a Lew directamente hasta su madre, la rubia y alcohólica ex esposa de Wycherly. Entonces, empiezan a producirse muertes y antes de que pueda encontrar el sentido de algo de lo que ocurre, tanto la madre como la hija desaparecen.