LA MUERTE DE ARTURO , VOLUM I

Obra completa compuesta por dos volúmenes. Durante los años inciertos de la Guerra de las Dos Rosas, sir Thomas Malory, un caballero de vida azarosa, escribió, supuestamente desde la cárcel, la primera gran epopeya de la literatura inglesa a partir de su propia recopilación de viejas fuentes francesas y británicas que iba traduciendo a la vez que añadiendo ideas de su cosecha, hasta ir perfeccionando su obra a medida que avanzaba el libro, para culminar en los capítulos finales, que son los más admirables, de cualquiera de las versiones artúricas.

Por lo visto, Malory fue un recolector, que se dedicó a escribir una especie de síntesis de todos los relatos artúricos de su época, en especial los de Chrètien de Troyes ("el libro francés", mencionado varias veces en el texto) y darles una cierta unidad. Parece que escribió ocho libros independientes que no llegó a publicar, pero, tras su muerte, un avispado editor londinense los reunió en un solo volumen y lo tituló "La muerte de Arturo". El éxito fue fulminante, para ventaja del editor, y todavía hoy es de los pocos libros ingleses anteriores a Shakespeare que se siguen leyendo con cierta regularidad, como indica el prologuista.

Este tomo, que abarca los nueve primeros libros de la edición definitiva, tras un primer libro destinado a explicar los antecedentes de Arturo y su Tabla Redonda, se dedica a contarnos las aventuras de algunos de sus caballeros, en especial Tristán de Leonís (en cuyo personaje se mezcla la leyenda de Tristán e Isolda), pero sin afrontar los temas principales: la búsqueda del Santo Grial y los amores de Lanzarote y Ginebra. Así, nos encontramos con una sucesión, a veces un tanto reiterativa, de aventuras cortadas por un patrón muy similar, con espesas florestas, castillos perdidos, damas en apuros, gigantes, encantamientos y peripecias por el estilo (por cierto, que no aparece ni un solo dragón), que a veces dan la impresión de un juego. A lo mejor es lo que Malory pretende, que no parezca demasiado real, consciente quizá de que sus lectores ya no creen en la existencia de caballeros andantes. En todo caso, no cabe duda de que aquí se ha alcanzado el estereotipo de un género de gran éxito, del que Cervantes certificará su fin.

Destacaría dos partes: la narración de la guerra entre Arturo y el "emperador romano" Lucio, por la que el rey inglés conquista toda la Galia y el centro de Europa, por su valor como símbolo legendario de la rebelión de los britanos contra los romanos; y el abigarrado cuadro del gran torneo narrado al final del libro IX, con interesantes detalles realistas. ( )