Es uno de los mejores libros de relatos de ciencia ficción que he leido nunca. La mayor parte de los relatos da vuelta acerca de dos temas principales, Nuestra relación con el tiempo y el futuro, y cómo una tecnología muy avanzada puede modificar nuestra concepción de la realidad o nuestro comportamiento.

Viajes en el tiempo, máquinas que nos ponen en contacto con nuestros yo de otras realidades paralelas, conocimientos científicos que socavan el conocimiento sobre el pasado o el futuro de sociedades enteras, artefactos que ponen en aprietos la existencia del libre albedrío... Todos ellos son instrumentos en este libro para hacernos reflexionar sobre cómo nos relacionaremos con futuras inteligencias artificiales, o con nosotros mismos ante la posibilidad de conocer que rumbo tomaría nuestra vida al haber tomado una decisión u otra diferente. ¿Qué sería de nosotros al saber que nuestro futuro está predestinado? ¿por qué buscamos comunicarnos con seres extraterrestres cuando no podemos comunicarnos con ninguna otra especia animal sobre la faz de la tierra?

En uno de los relatos nos plantea laa existencia de dos clases de verdad: la verdad de los hechos, que podríamos considerar que es la verdad objetiva, y la verdad de los sentimientos, que es la verdad que construimos con el paso del tiempo formada por recuerdos o por los relatos que nos hemos ido contando sobre los hechos acontecidos. Y como esas dos verdades pueden afectarnos en el presente. Cómo los recuerdos pueden ser autoengaños que nos contamos para hacernos la existencia más llevadera o cómo la verdad objetiva puede no ser el relato que más nos convenga para tomar decisiones sobre el presente o el futuro. ( )

Es difícil encontrar en otros autores la capacidad para integrar agudeza intelectual, emoción y humanidad que está presente en los relatos de Ted Chiang. Algunos de los que se recopilan en esta segunda colección traen a la memoria a Borges ("The Merchant and the Alchemist's Gate") o las mejores historias de robots de Asimov ("The Lifecycle of Software Objects"). Personalmente, no obstante, me siguen fascinando sobre todo los relatos en los que Chiang es capaz de levantar de forma coherente mundos enteros fundados en cosmovisiones ajenas al acuerdo físico imperante. Esto -que ya realizó a la perfección en "Tower of Babylon" y en "Hell Is the Absence of God"- convierte, a mi juicio, a "Omphalos" en el relato más impactante de este volumen. ( )

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¿Qué pasaría si un inocente juguete dinamitara nuestra noción de libre albedrío? ¿Y si fuera posible ponerse en contacto con versiones de nosotros mismos en otras líneas temporales? Si creáramos mascotas virtuales provistas de una inteligencia artificial que les permitiera aprender como si fueran niños humanos, ¿qué clase de compromiso ético deberíamos asumir con su educación y su futuro? ¿Y qué ocurriría si pudiéramos visionar cualquier episodio de nuestra vida tal como sucedió, sin el matiz afectivo y el sesgo interpretativo de lo que llamamos «recuerdos»?
No importa cuál sea el tema que trate Ted Chiang en sus narraciones, siempre demuestra una formidable habilidad para indagar en los enigmas de la condición humana y abordar los conflictos éticos que la relación con la tecnología plantea en nuestra existencia. Lejos del enfoque distópico hoy predominante en las narraciones futuristas, las historias de Chiang muestran una perspectiva abiertamente positiva y vitalista, delineando preguntas filosóficas de un enorme calado humano.
Ted Chiang es uno de los nombres insoslayables de la ciencia ficción, género en el que desde hace años goza del más sólido prestigio, como atestigua la infinidad de premios que su obra ha recibido; reveladores, elegantes y sorprendentes, los relatos de Exhalación lo sitúan, sencillamente, entre los autores indiscutibles de la literatura estadounidense actual.