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Alex Haley (1921-1992), durante doce años, rastreó las raíces de sus antepasados, esclavos norteamericanos, que lo condujeron hasta una de las tribus mandinkas del clan Kinte, originarias de Mali y asentadas en Gambia.La historia comienza a mediados del S. XVIII, cuando a Kunta Kinte lo toman prisionero y lo llevan a trabajar a los Estados Unidos como esclavo. En esta crónica Haley cuenta, en forma detallada, los avatares de la vida de Kinte y su familia, durante siete generaciones. La última generación es la de Haley. Se presume que desde chico y por la influencia de su abuela materna, Haley se interesó por la historia de sus ancestros. Para escribir Raíces, recorrió casi un millón de kilómetros y visitó unas cincuenta bibliotecas en tres continentes. Como parte de su investigación viajó en un carguero desde África hasta los Estados Unidos, desnudándose cada noche para dormir en las bodegas sobre una tabla porque, dijo “quería imaginarme, saber cómo era yacer encadenado, mugriento, escuchando los gritos de otros 139 hombres que lloraban, rezaban y morían alrededor”.