Berlin è stato uno dei profeti della cultura liberale del ventesimo secolo, ma anche uno scrittore asistematico come pochi. Questo libro può essere considerato la sua opera più vasta, alla quale però l’autore non ha mai dato una veste definitiva: la mancata levigatura viene scontata da una parte con iterazioni o ripetizioni, dall’altra con qualche brusco stacco, per non parlare del paio di cartelle che il curatore non è più riuscito a recuperare. Ciò non toglie che il libro – il cui spunto fu una serie di conferenze ad inizio degli anni ’50 – sia la narrazione potente di quella trasformazione che, in neppure due secoli, modificò per sempre il modo che l’essere umano ha di concepire sé stesso ed il suo ruolo nella società e nel mondo. Banalizzando molto, il passaggio tra l’età moderna e quella contemporanea, tra un’esistenza condizionata dalla volontà di un’entità esterna e/o superiore ad una in cui è fondamentale la libertà individuale: libertà che può essere ‘negativa’ – minori restrizioni al singolo – o ‘positiva’ – l’autodeterminazione, la padronanza del proprio destino – concetti ritenuti entrambi validi ma con il primo preferito perché il secondo può essere soggetto a pericolose derive politico-sociali. L’autore racconta tutto questo analizzando e mettendo a confronto il pensiero dei vari pensatori che hanno condotto, uno dopo l’altro, ad una simile rivoluzione copernicana: il modo non è però asettico o pedante, ma anzi Berlin non fa nulla per nascondere simpatie ed antipatie. In ogni caso, una lettura non semplice che però regala innumerevoli spunti di riflessione e qualche cupa considerazione sul momento che stiamo vivendo. ( )