A los treinta años de su aparición, que conmemoramos con esta edición homenaje acompañada de un prólogo de su autor, "El hombre invisible", acogida ya en sus inicios como una novela excepcional, ha rebasado el marco específico de la narrativa destinada a subrayar la trágica situación de los negros en la sociedad norteamericana, para pasar a figurar entre los clásicos de la literatura en lengua inglesa y las obras maestras de nuestro tiempo.

El protagonista nos cuenta cómo ha llegado a ser "invisible", es decir, a ser ignorado por sus semejantes (no se refiere a que no se le vea físicamente, lo deja bien claro desde el principio). Desde el sur racista en el que nació, nuestro hombre pasará por una "universidad para negros" de la que es expulsado injustamente y por una brutal experiencia de electroshock, hasta ser reclutado por una "hermandad" política. Llega a ser un líder considerable por sus cualidades oratorias, pero su situación dentro del partido se hace bastante delicada. Nuestro hombre tiene que ir renunciando a todo lo que él es, hasta a su nombre (que nunca aparece en el libro), para complacer a los demás, pero solo consigue éxitos relativos y temporales. Finalmente, los disturbios de Harlem de 1943 le llevarán, de forma un tanto rocambolesca, a vivir en un sótano olvidado de todos, incluso de la compañía eléctrica.

La historia es interesante e ilustrativa. Me han gustado muchas reflexiones sobre el racismo, sobre las luchas raciales y de clases (mezcladas o por separado), sobre el equilibrio entre nuestra propia personalidad y lo que los demás esperan de nosotros en cada momento, sobre el funcionamiento interno de los partidos políticos y sobre algunas cosas más. Algunas escenas se quedan en mi memoria, como la sesión de lucha-humillación de negros para diversión de hombres blancos a la que tiene que asistir, seguida de un discurso sobre el buen rollo interracial, o las reuniones del "comité" de su "hermandad" neoyorquina, muy reveladoras de las tripas de un partido político. Pero precisamente la abundancia de largas reflexiones es lo que me ha aburrido un poco. Y es que el autor trata de que estas parrafadas se parezcan al pensamiento del protagonista, y las presenta al lector de forma bastante errática. Muchas veces he tenido la tentación de saltármelas, aunque no he llegado a hacerlo, creo. Pero sí he deseado que fuesen más cortas o más claras. ( )

En 1953, Ralph Ellison ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos con esta descarnada obra. Se trata de una novela de iniciación en la que el personaje, un hombre de raza negra, como el mismo escritor lo era, va evolucionando desde que era una joven promesa en una institución educativa benéfica para jóvenes promesas de su raza en el Sur, pero por un desgraciado malentendido se ve obligado a abandonar los estudios y marchar al Norte para convertirse en un obrero. Tras este contratiempo en su vida se unirá a un sindicato, donde ascenderá por su prodigioso don de oratoria hasta que llegará a darse cuenta de que incluso los de su clase se dan peor trato entre ellos que el que les dan quienes en teoría consideran sus enemigos. Es una obra dura y pesimista, muy influenciada por el naturalismo y las ideas políticas y raciales que flotaban en el ambiente de los Estados Unidos en la época en la que el autor la escribió. Destaca la maestría de su lenguaje, que se adapta al sur en la primera mitad de la novela y al norte en la segunda mitad, de acuerdo con el periplo al que se va viendo arrastrado el personaje. ( )