Charles Darwin desempe�� un papel crucial a la hora de convertir la herencia en una cuesti�n cient�fica y, sin embargo, fracas� estrepitosamente a la hora de responderla. El nacimiento de la gen�tica, a principios del siglo XX, pareci� hacer precisamente eso. Poco a poco la gente tradujo sus antiguas nociones sobre la herencia a un lenguaje de genes. A medida que la tecnolog�a para el estudio de los genes se abarat�, millones de personas pidieron pruebas gen�ticas para relacionarse con padres desaparecidos, con antepasados lejanos, con identidades �tnicas... Pero, escribe Zimmer, "cada uno de nosotros es portador de una amalgama de fragmentos de ADN, cosidos a partir de algunos de nuestros muchos antepasados. Cada pieza tiene su propia ascendencia, recorriendo un camino diferente a trav�s de la historia de la humanidad. Un fragmento concreto puede ser a veces motivo de preocupaci�n, pero la mayor parte de nuestro ADN influye en lo que somos -nuestro aspecto, nuestra estatura, nuestras inclinaciones- de maneras inconcebiblemente sutiles". La herencia no se limita a los genes que pasan de padres a hijos. La herencia contin�a dentro de nuestro propio cuerpo, ya que una sola c�lula da lugar a trillones de c�lulas que conforman nuestro cuerpo. Decimos que heredamos los genes de nuestros antepasados -utilizando una palabra que anta�o se refer�a a reinos y haciendas-, pero heredamos otras cosas que importan tanto o m�s para nuestras vidas, desde los microbios hasta las tecnolog�as que utilizamos para hacer la vida m�s c�moda. Necesitamos una nueva definici�n de lo que es la herencia y, a trav�s de la l�cida exposici�n y narraci�n de Carl Zimmer, este resonante tour de force nos la proporciona. Entrelazando investigaciones cient�ficas hist�ricas y actuales, su propia experiencia con sus dos hijas y el tipo de reportaje original que se espera de uno de los mejores periodistas cient�ficos del mundo, Zimmer acaba por desentra�ar los urgentes dilemas bio�ticos que surgen de las nuevas tecnolog�as biom�dicas, pero tambi�n las antiguas presunciones sobre qui�nes somos realmente y qu� podemos transmitir a las generaciones futuras.