EL ARTE DE LA MEMORIA

Es posible que haya escuchado la historia del poeta griego antiguo Simónides que se comprometió a dar un panegírico en honor al anfitrión de un banquete. Pero dicho anfitrión incumplió el trato y acordó pagarle a Simonides solo la mitad de la cantidad ofrecida originalmente porque el panegírico incluía una sección en la que elogiaba a los dioses gemelos Castor y Pollux, de quienes se le dijo al poeta que buscara el pago del saldo.

En algún momento llamaron a Simónides afuera y, mientras estaba ausente de la sala de banquetes, el techo se derrumbó y mató a todos los que estaban dentro, incluido el malvado anfitrión. Las identidades de los muertos fueron tan completamente borradas que los dolientes que vinieron a reclamar los cuerpos no pudieron reconocer a sus propios parientes. Pero Simonides recordó dónde estaban sentados todos y pudo ayudar a las familias a localizar a sus muertos.

Hemos llegado a la conclusión de que este evento fue la fuente de la técnica de la memoria que los antiguos atribuyeron a Simónides. En la antigüedad, antes de que los libros fueran algo común, en aquellos tiempos en que las epopeyas de Homero pasaban de boca en boca, la gente dependía de la memoria para la retención y transmisión del conocimiento en un grado tal que hoy tambalea la imaginación. Aparentemente, había técnicas para retener cantidades prodigiosas de material más allá de la memorización memorística obvia. Son esas técnicas las que son el tema de El Arte de laMemoria de Frances Yates .

Lo que sabemos sobre estas técnicas es escaso en el mejor de los casos porque aquellos cuyas escrituras sobre el tema que han sobrevivido solo hablan de los métodos en los términos más amplios, bajo el supuesto de que cada lector sabrá de qué estaban hablando tan extendida fue la comprensión como recientemente como el tiempo de Cicerón. De hecho, De Oratore de Cicerón es una de las tres únicas fuentes romanas antiguas que hablan del arte de la memoria en absoluto, las otras dos son un documento anónimo conocido como el Ad Herrenium , que durante muchos siglos fue erróneamente atribuido a Cicerón, y un trabajo de Quintilian llamado Institutio Oratorio .

La técnica consistía en memorizar los detalles arquitectónicos de un edificio existente, como un templo, y luego colocar las ideas que uno quería memorizar en lugares específicos dentro de ese edificio para que pudieran venir a la mente en un orden prescrito. Cicerón habla en De Oratore sobre cómo memorizó importantes discursos ante el Senado romano usando esta técnica.

De manera similar, Quintilian informó que un griego llamado Metrodorus de Scepsis usó los doce signos del zodíaco divididos en 360 subsecciones de forma similar a un almacén para la memorización. Debido a que Quintilian escribió en términos menos que brillantes del arte de la memoria, perdió su uso y se perdió por completo en la época de Carlomagno. Pero las ideas fueron resucitadas en algún momento y los nombres asociados con variaciones en el tema del arte de la memoria incluyen a Ramond Lull, Giulio Camillo, Tomás de Aquino, Giordano Bruno, Robert Fludd, Francis Bacon y finalmente el filósofo de la Ilustración Leibnitz, entre muchos otros.

La historia es asombrosa de cómo la idea relativamente simple de memorizar por asociación con un edificio, ya sea un templo o en tiempos posteriores un teatro, el zodíaco, o ambos, se amplió hasta tal punto que la idea tomó vida de su propio. Lo que al principio pretendía ser una herramienta para la memorización simple de discursos o poesía se convirtió bajo Giordano Bruno y otros en una superestructura para contener todo el conocimiento del mundo. En el transcurso del Renacimiento, adquirió atributos ocultos que lo ponen en peligro por parte de las autoridades de la Iglesia con el efecto neto de conducirlo casi completamente bajo tierra. Y una vez más, a través de los desarrollos que ocurrieron durante el Renacimiento, se hace evidente que los humanistas y los neoplatonistas eran razas de gatos bastante diferentes y no estaban filosóficamente en la misma línea.

El arte de la memoria abre una ventana a un aspecto relativamente desconocido de la historia intelectual occidental. El primer trimestre del libro debe ser de interés histórico general. Más allá de eso, va más y más profundo en documentos abstrusos, casi ninguno de los cuales ha sido traducido de su latín original o francés o alemán al inglés. Así que, además de ser un tema bastante arcano para empezar, a menos que uno pueda leer textos de quinientos años con fluidez, casi no hay ningún lugar para este tema para la mayoría de nosotros.

Los lectores que estén interesados ​​en la historia intelectual antigua, medieval o renacentista encontrarán El arte de la memoria ser un almacén de información fascinante. Solo le estoy asignando tres estrellas y media porque creo que contiene más información de la que el lector medio quiere saber, pero esto no quita nada a la calidad de la escritura y la claridad de la presentación. En general, considero que es un libro inusualmente interesante...