Un veterano de policía es asesinado salvajemente mientras se encontraba hospitalizado. Ante ello, Martin Beck presiente un peligro inminente. En cuanto investiga con su equipo, averigua que la víctima era conocido en el ejército como "El abominable hombre de Säffle" por sus métodos brutales. Una brutalidad que siguió ejerciendo durante su carrera como policía: cometió todo tipo de abusos con centenares de personas, en un montón de formas diferentes. La venganza es el móvil evidente y muchos los sospechosos de haberla ejecutado.

Alguien mata salvajemente a un policía que estaba en el hospital. Durante más de la mitad del libro, éste es el caso. Pero en estas páginas los autores nos van contando cómo Suecia ha ido cambiando de algunos años a esta parte (a la parte en que se escribió el libro, claro, en 1971). Los personajes, a veces directamente y a veces a su través, nos presentan a una sociedad que ha tenido que superar su pasado reciente filofascista para afrontar una nueva época que todavía no sabe bien en qué va a consistir. Parece que mejorará la democracia y ya no habrá policías como el asesinado, brutales e injustos, pero también la ciudad se va haciendo menos humana, más fría. Por cierto, que las alusiones a los métodos policiales de la postguerra, todavía presentes en algunos sectores, son tremendas, quizá lo mejor del libro.

Después, la acción se va precipitando hasta desembocar en una larguísima escena final de tiroteo y espectacular caza del asesino, un hombre tan culpable como víctima. Al acabar la novela, tanto el lector como los policías nos preguntamos si las cosas no pueden ser de otra manera, si el bienestar y la seguridad tienen que ser a costa de las personas individuales. En ello estamos. ( )

Cuando un veterano agente de la policía sueca muere asesinado en un hospital, el comisario Martin Beck cree encontrarse ante un caso de fácil resolución. El cuerpo del difunto, que presenta profundas heridas de bayoneta, ha debido ser el blanco de un maníaco que se ha ensañado a conciencia con su víctima. Pero Beck irá atando cabos a medida que la investigación del brutal asesinato avance, topándose de repente con un historial de abusos y brutalidad policial que no deja precisamente en buen lugar a la víctima. ( )