Tijdens de oorlog wordt Poolse Tadeusz Piekarsz te werk gesteld bij het ingenieursbureau van de Duitse Familie Müller. Hoewel hij in eerste instantie niets van deze Duitsers weten, maar langzaam maar zeker moet hij toch toegeven dat deze familie niet past in het plaatje dat hij van de Duitsers heeft.
Terwijl zijn relatie met Hanna, de dochter van het gezin, zich verdiept, leert hij ook steeds meer over de God waar de familieleden voor leven.
Ondanks de oorlog trouwen Hanna en Tadeusz, maar in januari 1945 worden ze van elkaar gescheiden. Hanna vlucht met haar moeder de stad uit, terwijl de mannen achter moeten blijven.
Hanna en haar moeder komen in Tsjecho-Slowakije terecht, waar ze zich over andere vluchtelingen ontfermen. Hanna, die zwanger is van haar eerste kind, heeft moeite met al het leed dat hen aan gedaan wordt, maar haar moeder leert haar om de dingen anders te bekijken.
Tadeusz en zijn schoonvader komen na de ‘bevrijding’ in een Russisch gevangenenkamp terecht, waar ze zwaar werk moeten doen in de mijnen. ( )