Cuando un libro de historia se convierte en best-seller, siempre tiene mi respeto. Este es el caso. Beard resulta ser una de las más competentes especialistas en historia de la antigua Roma, y añade a ello su capacidad para contar lo que sabe de forma sencilla, para que todo el mundo lo entienda. En general, este es el tono de la obra, con frecuentes alusiones a la cultura contemporánea y abundancia de ilustraciones bien traídas. Con todo, tiene algunas grietas, a mi entender.

Así, al principio parece que no va a seguir el tradicional orden cronológico, pero en realidad sí lo hace. En segundo lugar, no tiene mucho éxito en su empeño por aclarar qué pasó en los años de formación de la República, cuando se crean la mayor parte de las instituciones que definen la romanidad y cuando se pasa de una pequeña aldea a dominar todo el Mediterráneo; al menos, a mí no me ha quedado claro. También me ha sorprendido la poca atención a los aspectos culturales y religiosos, incluyendo las breves menciones a los cristianos; esto último puede entenderse porque su relato termina a principios del siglo III, cuando el cristianismo todavía no era una religión masiva. Declara la autora su interés por las capas menos favorecidas de la sociedad romana (menesterosos, esclavos, mujeres...), pero en realidad solo les dedica algunas pocas páginas en medio de los seis centenares que abarca la totalidad del libro.

Podría parecer que me ha decepcionado, y un poco sí. Es lo que tienen los libros muy famosos, que parece que van a cambiarte la vida y, luego, pues no es para tanto. Esta obra no es la gran revolución en nuestro conocimiento de la Roma antigua. Es una muy buena síntesis, con un estilo personal (lo que siempre es de agradecer), pero no es para volverse loco. ( )