Wie schon in den vielen Jahren zuvor hat die Familie Stevens auch in diesem Jahr wieder ihren Urlaub im „Seaview“ in Bognor an der englischen Küste gebucht. Alles wurde von Mr Stevens sorgfältig geplant, so dass eigentlich nichts schiefgehen kann und doch bleibt immer ein wenig Sorge. Aber sie alle sind voller Vorfreude und überzeugt, dass der Urlaub unvergesslich wird.
Der Unionsverlag hat mit „Zwei Wochen am Meer“ den bereits 1931 erschienen Roman des Autors R. C. Sherriff in deutscher Sprache herausgegeben. Die Geschichte ist ein bisschen altmodisch. Alles verläuft sehr ruhig und es passiert eigentlich nicht viel. Das muss man beim Lesen wohl berücksichtigen, denn manches ist uns in unserer heutigen hektischen Zeit recht fremd. Dennoch habe ich den Roman gerne gelesen. Der Erzählstil des Autors gefällt mir sehr gut. Er vermittelt uns ein besonderes Urlaubsgefühl und beobachtet dabei sehr genau, so dass wir durch seine Augen die Familie betrachten können.
Die Familie Stevens besteht aus Mr Stevens, seiner Frau Flossie, der zwanzigjährigen Mary, dem siebzehnjährigen Dick und dem zehnjährigen Ernie. Sie leben zurückgezogen in ihrem Häuschen in der Corunna Road 22 und bleiben auch im Urlaub für sich.
Wenn der Urlaub bevorsteht, muss an so vieles denken. Daher hat Mr Stevens eine Marschordnung erstellt, die im Laufe der Jahre angepasst wurde. Die Fahrt bis Clapham Junction, wo sie umsteigen müssen, ist für alle aufregender als die weitere Fahrt mit dem Zug. Als sie in Bognor ankommen, scheint alles auf sie zu warten und manche Dinge nehmen menschliche Züge an. Die Pension „Seaview“ ist in die Jahre gekommen und vieles wirkt bei genauerem Hinsehen abgenutzt. Trotzdem halten die Stevensens der Pension und ihrer Wirtin Mrs Huggett die Treue.
Der Urlaub ist genau geplant und auch freie Zeit ist für jeden einzelnen berücksichtigt. Mr Stevens kommt aus kleinen Verhältnissen und hat einiges erreicht, aber nicht alles was er sich gewünscht hätte. Er macht lange Wanderungen, bei denen er nachdenken kann und sein Kopf freibekommt, denn er hat schon einige Enttäuschung wegstecken müssen. Mrs Stevens mag die ruhigen Stunden, in denen sie mit ihrem Strickzeug und einem Glas Port im Sessel sitzen kann und nichts weiter tun muss. Mary sehnt sich nach Freundschaft. Sie genießt daher die Zeit mit einer Urlaubsbekanntschaft und Dick wird sich darüber klar, dass er in seinem Job nicht glücklich ist, und macht Pläne für die Zukunft. Für Ernie ist alles ein großes Abenteuer.
Das Familienleben ist harmonisch, weil sich alle zurücknehmen und respektvoll miteinander umgehen. Das was problematisch werden könnte, wird nicht angesprochen, dabei trägt jeder sein Päckchen.
Die Begegnung mit Mr Montgomery, einem Kunden von Mr Stevens, und dessen Einladung in sein Haus sorgt für Aufregung. Doch die Sorgen sind unbegründet, denn die Familie ist dem eigenartigen Besuch durchaus gewachsen.
Auch wenn mir manches sehr englisch vorkam oder aus der Zeit gefallen, so habe ich die Familie Stevens sehr gerne in ihrem Urlaub begleitet. Wer ruhigen Romanen etwas abgewinnen kann, der wird dieses Buch mögen. ( )

"Sie hätten nicht weiterhin Jahr für Jahr mühsam versuchen können, die verglimmenden Funken der Kindheit neu zu entfachen. Was ihnen aber bleiben würde, waren die Erinnerungen - auch daran, wie wundervoll alles zu Ende ging." (Zitat 288)

Inhalt
Mr und Mrs Stevens sind seit zwanzig Jahren verheiratet und ebenso lange, seit ihren Flitterwochen, verbringen sie ihre Ferien am Meer, in dem Ferienort Bognor, in der Pension Seaview. Wie jedes Jahr erstellt Mr Stevens schon lange im Voraus die Marschordnung und am Abend vor der Abreise erfährt jedes Familienmitglied die eigenen Aufgaben, die noch zu erledigen sind. Doch nicht nur die Reise selbst plant Mr Stevens genau, sondern auch die Aktivitäten während dieser zwei Wochen und er denkt schon jetzt daran, sie sehr die Familie, das sind Mr und Mrs Stevens und die Kinder Mary, zwanzig Jahre alt, der siebzehnjährige Dick und Ernie, zehn Jahre alt, diese unbeschwerten Ferien genießen wird, vom ersten Blick auf das Meer bis zum letzten Abend. Egal, was hinter einem lag, was vor einem, während dieser vierzehn Tage am Meer kümmert das niemanden. Es werden gemeinsame Familienerinnerungen gesammelt.

Thema und Genre
Dieser Roman schildert vierzehn besondere Tage im Leben einer englischen Durchschnittsfamilie in bescheidenen finanziellen Verhältnissen, der Vater ist Büroangestellter. Es geht um vierzehn Ferientage am Meer in den späten 1920er Jahren.

Charaktere
Im Zentrum der Geschichte stehen fünf Figuren, Mr Stevens, seine Frau und seine drei Kinder. Eine Familie, die am liebsten unter sich bleibt, zu Hause im kleinen Haus mit Garten, und auch während der Ferien in dem Strandabschnitt vor der Badehütte, die sie gemietet haben. Jede der Figuren hat ihre Eigenheiten, Hoffnungen und Träume. Auch Objekte werden zu Protagonisten, der Zug, die Lokomotive, der kleine Koffer mit den immer gleichen Aufklebern der Pension Seaview, das Meer, der Badeort Bognor, der wie ein Mensch erwacht.

Erzählform und Sprache
Der auktoriale Erzähler lässt uns an den Gedanken und Gefühlen seiner Figuren teilhaben, er schildert uns das beschauliche, beinahe biedermeierliche Leben dieser Familie, der besonders durch den alles entscheidenden und genau vorausplanenden Vater und Ehemann gewisse Grenzen gesetzt werden. Dennoch nützen sie alle diese vierzehn unbeschwerten Ferientage auch, um in Ruhe und alleine über sich, ihre Erinnerungen und eine mögliche Zukunft nachzudenken. Es sind keine Geschichte von großen, aufregenden Ereignissen, sondern von den einfachen Ferienfreuden wie Baden im Meer, Spiele am Strand, gemeinsame Mahlzeiten und Abendspaziergänge auf der Promenade. Die Erzählsprache des Schriftstellers, der Theaterstücke und dann in Hollywood Drehbücher verfasst hat, lässt viele der geschilderten Szenen und Gedankenwelten seiner Figuren wie die Bilder eines Films ablaufen, was uns sofort an die englische See versetzt.

Fazit
Es ist ein Sommerroman über unbeschwerte Ferientage, Sonne, Sand und Meer, über die Glücksmomente abseits des Alltags und gleichzeitig ein authentisches Bild der englischen Seebäderkultur der damaligen Zeit. ( )

Beautiful, quiet little story of a family's two week vacation on the seaside. They go to the beach and do very normal things. Each family member has their point of view shown. ( )

After being enraptured by Sherriff's The Hopkins Manuscript, this was certainly a change of pace. If nothing else, Sherriff has shown us he can write a tight, emotional, human drama (Journey's End), a big science fiction setpiece (Hopkins), and now this: a gentle, quotidian, nostalgic little celebration of life's simple pleasures. Author Kazuo Ishiguro, writer I admire greatly, describes it as a "delicate" exploration of "the beautiful dignity to be found in everyday living."

An ordinary, middle-class family of five in 1931 England: the Stevenses: father, mother, and their three children: young adults Dick and Mary, and rowdy ten-year-old Ernie, are preparing for their annual two-week trip to the seaside. They always go there and nowhere else. They always stay at the same boardinghouse. Even the day of packing and preparation is ritualized, scripted according to Mr. Stevens's "Marching Orders." And it is filled with a lovely anticipation pleasurable in itself, as exciting as Christmas Eve, where divergence from hallowed traditions would take some the of the heart out of it. There is a frisson of tension even over the change of train at Clapham Junction: will they make the change? Will they find seats together? Who might sit with them? Even though of course it all comes right.

These tiny dramas unspool throughout this gentle story. Mr Stevens relishes his long solo walks on the downs, savors the feel of an open collar, stout walking shoes, and a companionable pipe in the local pub. The family gathers in their bathing cabin (they splurge on one with with a balcony!) to watch the sea and the people. They play games in the arcade, listen to the band. Mary has a desultory flirtation with a young man, which (of course) goes nowhere. An elegiac tone creeps in here and there: the children are growing up. There is a hint that this could be the last of these time-honored holidays. Ernie may build the last of the Stevens sand castles; Dick may go off with some friends next year. Mrs Stevens notes with a pang that the boardinghouse is looking shabby; the ingratiating landlady has aged, looks ill and anxious. And Mrs Stevens, a shy, rather simple woman (whose husband occasionally notices her dropped h's with mild irritation) actually doesn't even like the sea. Her favorite part of every day is her quiet hour in the evening, alone while the others are out and about, with her needlework and a glass of port (for her health), the bottle carefully measured out to last the whole fortnight. Some readers criticize Sherriff's depiction of her as rather empty and inattentive, but I wonder if that was his point: that's the role women had, or at least that was her role in that family in that time - overlooked, unattended, unimportant to the people she devoted her life to. She's the one, after all, who notices the strain the landlady is under as her customers are trickling away: older, alone, and struggling.

That's pretty much it. One family, one seaside holiday, one little stream of beloved activities to be cherished, looked forward to, enjoyed, clung to and - ultimately - to be lost. It doesn't seem like much, but beautifully observed, generously respected, it should stir some memories of beloved family traditions in many readers. ( )

A wonderful sweet tale of a simpler time. Some of Mr Sherriff's descriptions of feelings about a holiday were so right on I was whisked back in time to my childhood. Though even as an adult the anticipation and the relief after making a connection are just as he sets out. It really brought to life a wonderful fortnight at the seaside. I basked in it. I'm now on a quest to find his other books. I'm very curious after reading the afterward to this volume. This audiobook was read by a woman (including the author's note at the end), so I was quite surprised to find R.C. Sherriff was a man. ( )