Milza e Berstein seguono l'interpretazione del fascismo che si è ormai affermata pienamente grazie al successo che ha avuto, anche al di fuori di un pubblico specialistico. La monumentale biografia di Mussolini di Renzo De Felice. Gli autori riconducono l'origine del fascismo ai problemi irrisolti nati già nel corso dell'unificazione nazionale. La classe dirigente liberale post-unitaria che non ha saputo offrire occasioni di partecipazione civile e di riscatto sociale né alle plebi diseredate delle campagne, soprattutto meridionali, né alla classe operaia della tardiva industrializzazione urbana, l'incerto compromesso sociale giolittiano (privo di interlocutori validi nel campo dei partiti operai) sono responsabili della crisi permanente dell'identità nazionale italiana. I partiti socialista e comunista forse non hanno saputo proporre alla potente ondata di rivendicazioni e conquiste operaie e contadine del dopoguerra né una coerente politica rivoluzionaria né un progetto riformatore che poteva sostenersi solo col consenso delle classi subalterne. I due autori accentuano molto il carattere sovversivo piccolo-borghese del primo fascismo urbano, coi suoi caratteri antidemocratici ostni sia alla «imbelle» democrazia liberale e all'affarismo sia alle istituzioni consolidate del movimento operaio; senza trascurare il fascismo agrario, braccio armato della reazione antibracciantile. Il libro offre un quadro documentato, interessante e anche arguto dei caratteri del regime, sia nei suoi rapporti (di compromesso, di mediazione, di scontro) con la vecchia classe dirigente, con la monarchia, con le istituzioni culturali, sia nella sua oscillante e ostentatoria politica estera, fino al ritorno al demagogismo sanguinario della repubblica di Salò e al crollo finale. ( )