Mortaja para un ruiseñor cuenta la investigación sobre las muertes de dos estudiantes de enfermería: Pearce y Fallon en el hospital John Carpendar. El detective encargado del caso es Adam Dalgliesh, de Scotland Yard, cuya estancia en la residencia de estudiantes para intentar resolver el caso no será precisamente apacible. Durante la investigación, nos encontraremos con personajes que se resisten a contarlo todo tenga que ver o no con el caso, médicos con aires de superioridad y enfermeras que creen saber más que los médicos, entre otros.

La enfermera Pearce, que sustituye como paciente a la enfermera Fallon en unas prácticas de intubación gástrica, muere, aparentemente, de forma accidental. El inspector Dalglieshse instala en el hospital para resolver el que podría ser un doble asesinato, y al hilo de la investigación, descubre no sólo las tensiones existentes entre las enfermeras, sino también aspectos oscuros del pasado de algunas de ellas. Pero antes de llegar al final, tan estremecedor como inesperado, nuevas muertes habrán de ocurrir aún...