Un joven francés emprendedor y ambicioso que se proponía relanzar la vieja editorial Peverell Press, es asesinado. Se especula con que los planes agresivos del empresario y las amenazas de éste contra algunos trabajadores son la principal causa del crimen. Pero el detective-poeta Adam Dlagliesh descubre otros indicios relacionados con escritores narcisistas, turbias estrategias financieras y sonados romances.

El protagonista es el comandante de la policía Adam Dalgliesh, que además es un poeta conocido. En este caso la acción comienza con el suicidio de una editora de una compañía editorial con solera, en la que suceden cosas extrañas desde que se hace cargo de la empresa Gerard Etienne al morirse Henry Peverell.

La editorial Peverell, fundada en 1792, atraviesa momentos decisivos. Henry Peverell, su presidente, acaba de morir; su socio francés, Jean Philippe Etienne, se ha jubilado, y el inescrupuloso hijo de éste, Gerard, ha asumido la presidencia y la gerencia general de la casa editora. Gerard Etienne se ha ganado enemigos: una amante despechada, un autor rechazado y humillado, y los sufridos colegas de Peverell. Cuando lo encuentran muerto en las instalaciones de la editorial, con el cuerpo extrañamente profanado, no faltan sospechosos. ( )