J’ai découvert Witi Ihimaera par le film The Whale rider puis le livre dont il est tiré. Je suis contente d’être tombée sur les éditions Au Vent des Iles, basées à Tahiti, qui ont édité plusieurs de ses livres, et c’est avec Faux-semblant, que j’ai acheté il y a quelques semaines, que je renoue avec lui.
C’est un livre court, pas même 100 pages, pour une histoire dense qui se déroule sur quelques semaines à peine. On suit Paraiti, une guérisseuse maori qui sillonne les routes dans les années 30 pour dispenser ses soins. Grâce aux belles phrases de Witi Ihimaera, on découvre peu à peu sa relation aux plantes, à la spiritualité, à son histoire. On voit aussi par ses yeux la façon dont la Nouvelle Zélande évolue : les routes, l’accaparement des terrains et « la guerre foncière » (un épisode de l’histoire dont je n’avais jamais entendu parler), la déforestation pour l’élevage extensif...
Elle se retrouve confrontée à une demande particulière de la part d’une bourgeoise blanche de la ville, elle qui est une maorie pauvre de la campagne. Et on la suit dans la façon dont elle affronte le dilemme moral qui lui est posé, et qui va plus loin que ce que l’on peut initialement croire.
Faux-semblant est un beau livre, qui se lit d’une traite si on le veut, même s’il est dense. Les personnages qui y sont dépeints sont pleins d’une riche humanité, le livre dit peu mais ouvre la voie à de nombreuses réflexions. On est loin des images stéréotypées des îles du Pacifique, mais on n’en a que plus envie de se couler dans ces pages et de faire un bout de chemin avec Paraiti, son cheval et son chien.

Ajout : Je n'ai pas mentionné dans ma note de lecture les références religieuses qui parcourent ce livre, avec l'évocation de la religion Ringatu et de son fondateur, Te Kooti. Je n'avais jamais entendu parler ni de l'un ni de l'autre.
J'ai mis le lien vers le wikipedia en anglais car la biographie de Te Kooti en français semble très parcellaire et peut-être biaisée. Elle ne mentionne que l'aspect de guérillero sanguinaire du personnage qui, certes, semble avoir été cela, mais pas seulement.

White Lies
by Witi Ihimaera, Dana Rotberg
This was a fictional emotional book dealing with racism and socially status set in the past. A young girl is scarred but alive after her whole Maori family is slaughtered by white men. She grows up as a healer but white laws only allow her to do so much.
She is approached by a Maori servant woman for her Mistress in secret. It is imperative the Mistress gets an abortion before the husband returns from his travels. The servant fears the husband's rage. The Medicine woman first refuses then agrees.
What secrets are revealed along the next few days is shocking! Not what I expected at all. The ending was unexpected for sure!
I think I need to go back to my science fiction and fantasy books. These emotional novels are making me a cry baby! ( )