Lorsque Zweig redige ces lettres entre 1920 et 1931, sur le plan litteraire, c'est la consecration. Sur le plan personnel, c'est l'epoque de la maturite. On y trouve exprimees les satisfactions de l'homme a qui tout reussit, et la lassitude et la souffrance de celui a qui la vie semble echapper, qui accepte douloureusement ce qu'il considere comme un passage non maitrise d'une jeunesse non vecue a une vieillesse subie.Parmi les interlocuteurs de Zweig dans ces annees-la, on trouve les plus grands esprits de l'epoque - Romain Rolland, a qui le lie une amitie fidele, Maxim Gorki, Sigmund Freud - mais aussi des hommes moins connus qui dessinent a eux tous le portrait d'une epoque: editeurs, peintres, musiciens, jeunes gens voulant entrer en litterature, hommes de lettres europeensL'ouvrage nous permet de suivre l'evolution de la pensee politique d'un homme implique dans son temps, d'une clairvoyance et d'une hauteur de vue rares: a ses nombreux correspondants, Zweig parle de construction europeenne, des risques et des conflits lies a l'engagement des intellectuels, de son rapport au judaisme, de sa position complexe sur les Etats-Unis et la Russie sovietique - qui le fascine et le choque a la fois -, de sa peur de l'antisemitisme, de pacifisme, mais aussi de problemes monetaires ou economiques. On voit ici un homme de convictions aux prises avec un monde ou la haine de l'autre et l'instabilite se font toujours menacantes. Le discours, tres elabore, souvent passionne, parfois violent, est fait d'interrogations et de reevaluations perpetuelles.Dans ces lettres, Stefan Zweig s'affirme comme un esprit independant, tres eloigne de cette image de " pape " de la litterature autrichienne qu'on a souvent voulu lui attribuer.