England/Australien ca 1970.
Dr. Cameron er en respekteret fysiker og udpeget til at lede CERNs nye 1000 Gev accelleratorprojekt. Inden det starter, bliver han bedt om at være opmand i en strid om et kommende britisk-australsk radioteleskop-projekt, hvor de to parter er uenige om hvilken teknik, der skal vælges. Cameron ender med at tage en tur til Australien for at se på sagerne.
Inden da følger vi ham rundt i det skotske højland, hvor han opfører sig som en småvrissen og irriterende midaldrende herre. Måske fordi han er det.
I Australien opdager han at Mars ser ud til at have fået en tvilling. Det er dog noget endnu alvorligere, der er på færde. Galaksens centrum er eksploderet som en quasar - en Seyfert galakse. Partikelstråling fra eksplosionen vil nå Jorden indenfor få dage og Cameron tager tilbage til Skotland fordi hans rødder er der. Hans kone Madeleine er ikke lige så begejstret for Skotland og tror at jordens undergang er sikker. Cameron er også ret sikker på at det nemt bliver enden på det hele, men tager trods alt fornuftige forholdsregler for at overleve, hvis det "bare" bliver meget slemt. Både Cameron og Madeleine og en hel del andre i området overlever, men ikke uden knubs.
Cameron bliver leder for det lille samfund, men Madeleine synes ikke om det.
Det kommer til et brud mellem dem og Cameron tager i stedet en meget yngre kone Janet. Han får mere magt og besejrer en militærperson Macready og dennes talmæssigt overlegne hær med lethed. Senere følger han efter Madeleine og finder hende ved en astronom, som har optagelser af hvorfor jorden ikke blev ødelagt helt af strålingen. En overlegen intelligens har beskyttet jorden som en mand, der holder en hånd op for at skåne et møl mod flammer.

En pudsig og noget uens beretning. ( )