Giovanni Bovara, inspector de Hacienda genovés pero de padres sicilianos, llega a Vigàta dispuesto a recaudar los impopulares impuestos sobre la molienda que el gobierno italiano exigía a los terratenientes sicilianos. Una vez allí, se encuentra con una complicada red organizada para defraudar al Estado, algo que Bovara no está dispuesto a consentir, aunque para ello tenga que vérselas con la astucia y las malas artes de la mafia de los terratenientes. Prueba de ello es que, el día que pretende denunciar el asesinato de un cura que ha presenciado por casualidad, acaba siendo acusado del crimen y encerrado, incomunicado e indefenso, en un calabozo. Ante la gravedad de la situación, Bovara reacciona de forma inesperada y, como si de una jugada de ajedrez se tratara, pilla a sus oponentes por sorpresa. Así, rescatando de sus recuerdos infantiles el dialecto siciliano de sus padres y la manera de pensar de sus ancestros, se le ocurre la única manera de vencer a sus enemigos y salvar su vida. ( )

Sense renunciar a l'escenari per excel·lència de les seves novel·les, Andrea Camilleri deixa descansar en aquesta ocasió el comissari Mon-talbano i ens trasllada a la Sicília del segle XIX. L'inspector d'Hisenda Giovanni Bovara. genovès però de pares sicilians, arriba a Vigàta per recaptar els impopulars impostos sobre la mòlta agrícola que el govern italià exigia als terratinents sicilians. Però allí es troba amb una complicada xarxa per a defraudar a l'Estat, cosa que Bovara no pensa consentir, tot i que hagi d'enfrontar-se al joc brut de la màfia dels terratinents. De fet, l'inspector acaba sent acusat d'un crim que presencia per casualitat. Tancat en un calabós i amb unes perspectives negríssimes, rescata dels records infantils el dialecte sicilià dels seus pares i la manera de pensar dels seus avantpassats per tal de dur endavant, com si d'una partida d'escacs es tractés, l'única jugada amb què pot vèncer els enemics i salvar la vida. ( )