Maigret llega en misión oficiosa a la aldea campesina de Saint- Auban. Su sola presencia, no cabe duda debería de bastar para acallar las absurdas murmuraciones que afectan a los familiares del buen juez Bréjon. Aunque tal vez las murmuraciones tengan alguna base, porque su mismo tren desciende Justin Cavre, el detective privado que antes de ser expulsado de la policía era conocido por todos como el inspector Cadáver. Y estando allí Cadáver, la idílica paz de la aldea campesina no puede sino esconder algo ruin, miserable, sórdido.

En el Quai des Orfèvres, sede de la Policia Judicial, le llamaban «el hombre», pués ignoraban su nombre. Lo habían recogido en los Grands Boulevards; le interrogaron en siete idiomas, pero no contestaba. ¿Padecía amnesia, locura tal vez?

Días después, logran identificarlo: es un ex oficial de la Marina que trabajaba como capitán de puerto en Ouistreham, un pueblecito normando. Maigretes el encargado de acompañar al capitán a su casa y, ante ese paisaje marítimo difuminado por la niebla, el célebre comisario se plantea las mismas preguntas que lo asaltan al inicio de cada investigación.

¿Será éste un caso pasional, trivial, sórdido o trágico? Nada más penetrar en la bruma, Maigretsiente aflorar el miedo.