1954. Vixen 03 está caído. El avión, que se dirigía al Pacífico y transportaba treinta y seis bombas del fin del mundo, botes armados con gérmenes de muerte rápida de una potencia increíble, se desvanece. De hecho, Vixen se estrelló contra un lago cubierto de hielo en Colorado.
1988. Dirk Pitt descubre los restos del Vixen 03. Pero faltan dos botes mortales. Están en manos de un grupo terrorista. Su misión letal: navegar un acorazado setenta y cinco millas río arriba por el Potomac y volar Washington. Sólo Dirk puede detenerlos.

En 1954, el vuelo Vixen 03 y su mortífero cargamento, un arma ultrasecreta, no llegan a su misterioso destino. La investigación oficial dictamina que el avión ha caído en el océano. En 1988, Dirk Pitt descubre restos del Vixen 03 en las heladas aguas de un río de Colorado. Parte de su cargamento ha sido sustraído por un grupo terrorista africano con intenciones de provocar una catástrofe en Washington. Pero ni siquiera los terroristas conocen las terribles consecuencias que podrían provocar con su actitud, porque muy pocas personas saben la verdad sobre el cargamento del Vixen 03.