Cambridge, 1888. Tres profesores de la universidad han sido asesindos misteriosamente cuando investigaban el problema de los tres cuerpos, un enigma matemático que Sir isaac Newton fue el primero en plantear. Vanessa Duncan es una joven institutriz que ha empezado a trabajar recientemente en la ciudad universitaria como maestra de niñas. Gracias a las familias para las que trabaja, tiene la oportunidad de relacionarse con las más privilegiadas mentes matemáticas de la prestigiosa universidad. Además, el momento no podría ser más emocionante: todos se hallan inmersos en la investigación del problema de los tres cuerpos. El rey Óscar de Suecua ha decidido que para su 60 aniversario concederá un sustancial premio a aquel matemático que consiga resolver el problema, que fue planteado por vez primera por Isaac Newton. Sin embargo, todo da un giro inesperado cuando el profesor adjunto de matemáticas, Akers, es encontrado muerto en sus habitaciones de un violento golpe en la nuca y el enamorado de la srta Duncan, otro matemático llamado Weatherburn, es acusado del crimen.

En 1888, el plácido ambiente universitario de Cambridge vive días de horror. Varios prestigiosos maestros matemáticos son asesinados mientras intentan resolver un problema matemático, por cuya solución está dispuesto a pagar una gran fortuna el rey de Suecia.
Para la joven institutriz Vanessa Duncan, los crímenes son algo más que inexplicables acontecimientos que se ciernen amenazadores sobre la ciudad: en el horizonte acecha un perverso asesino decidido a sembrar el terror por toda Europa.