Gilson afirma en su prólogo que El ser y los filósofos no es un libro Historia de la Filosofía: "... la única tarea de la historia es el comprender y hacer comprensible, mientras que la filosofía debe elegir; y aplicarse a la historia en busca de razones para hacer una elección ya no es hacer historia, ello es filosofía". Este es un libro de Metafísica, porque se ocupa del fundamento último de la realidad. Pero es a la vez una historia, en la que se muestra a dónde ha ido a parar la filosofía cuando sus cultivadores han olvidado que el fundamento no es sólo inteligilibilidad, sino también y, sobre todo, actualidad, existencia.