Heinrich ondervindt de hele recente Duitse geschiedenis aan den lijve. De Tweede Wereldoorlog in Duitsland als kind, dan een aantal jaren in Rusland als onderdeel van de herstelbetalingen (vader en oudste broer zijn glasblazers en zij moeten een gebombardeerde glasfabriek weer op gang helpen). Dan naar de Russische zone (Jena), waar ze het na een paar jaar voor gezien houden. West-Duitsland dan. Heinrich wordt daar beddenverkoper, begint een eigen zaak, maar krijgt zoveel schulden dat hij niet beter weet te doen dan naar de DDR te vluchten. Zijn vrouw en kinderen volgen hem. In de DDR wordt hij IM van de Stasi, pakt van alles aan, maar steeds gaat hij weer de fout in. In totaal zit hij drie keer in de gevangenis. Zijn vrouw scheidt van hem, ze kan er niet meer tegen. Uiteindelijk gaat hij ten onder aan de drank en zijn verblijven in de gevangenis.
Het hele verhaal is gelardeerd met de geschiedenissen met de vele vrouwen die er in het leven van Heinrich zijn geweest.
Heinrich is iemand die niet diep nadenkt over principiële zaken, maar over het algemeen doet wat van hem gevraagd wordt. Aan het eind van het boek heb je toch een beetje het gevoel van "eigen schuld".
De vertaling en redactie zijn erg slecht!