“Los de abajo es un libro decisivo de la literatura mexicana: para fines de 1915, cuando se publicó como folletón en un periódico de El Paso, Texas, ninguna obra había dejado hablar a los personajes más despojados de la sociedad con tanta libertad, con tanta intensidad, y sin evaluaciones morales o clasicistas, sin justificaciones de salud literaria o lingüística. En las descripciones y en la narración propiamente dicha, Azuela no logra ocultar su fascinación por la prosa modernista, pero su estilo no pretende negar las huellas palpables de la opresión y de la destitución en el habla de sus personajes. Ya en Mala yerba, seis años anterior, utiliza, sin acudir a justificaciones cultas o a traducciones disfrazadas, el vocabulario regional; pero, si bien los diálogos quieren ser auténticamente campesinos, nunca llegan a tener la fuerza expresiva de Los de abajo.” Jorge Aguilar Mora. La fuerza expresiva de Los de abajo proviene de la situación histórica del libro: es la primera obra que intenta darle un sentido narrativo a la Revolución. Y proviene también de la situación de la historia en él. Aunque Azuela no supera esa debilidad casi mortal de gran parte de la narrativa latinoamericana hasta la fecha, por la cual el autor se confunde con el narrador y la narración se contamina con juicios morales, su debilidad en Los de abajo es diferente: el relato, que transcurre entre las vísperas de la batalla de Zacatecas en junio de 1914 y la desintegración del ejército villista en la segunda mitad de 1915, acoge sin condiciones la manifestación desconcertante de la vitalidad latente en el envilecimiento de todos los desposeídos, aquí representados por un grupo de villistas. De esa manera, sus juicios no son de reprobación, son de desconcierto, de asombro, ante un fenómeno que él descubrió: la fuerza incontenible de la rebelión permanente.

Un campesino rebelde, Demetrio Macías, tiene que huir de su casa ante la llegada de una tropa del gobierno. Los soldados allanan su morada, donde se encuentra su hijo y su mujer, y abusan de ésta, pero la súbita aparición del marido rifle en mano ahuyenta a los soldados. De todos modos, hay que abandonar la casa, y eso hacen Demetrio y su esposa; él, para incorporarse a las filas de la revolución, en las que llega a ser jefe, y ella, con su niño en brazos, para buscar refugio en un mísero caserío. Herido el campesino en un encuentro con un destacamento rebelde, lo ocultan sus camaradas en lugar seguro. Un estudiante de Medicina, adicto a la insurrección, lo atiende y cura sus heridas. Poco después marcha Demetrio con las fuerzas revolucionarias que se dirigen a la ciudad de Zacatecas, que toman por asalto junto con la columna del general Pánfilo Nátera.
Macías se entrega al libertinaje, como muchos de los soldados vencedores, y en una de sus orgías conoce a la Pintada, una prostituta a la que hace su amante. Cansado de esta mujer, la deja abandonada y continúa luchando, sintiendo en su espíritu, cada vez con más violencia, el acicate de la rebelión y la afición a la guerra. Es el momento en que, recusado Venustiano Carranza por una Convención de jefes revolucionarios, gran parte de los combatientes se unen a las fuerzas de Pancho Villa, que ha logrado formar un pequeño pero valeroso ejército. Demetrio Macías, que se autonombraba general, deseoso de ver a su mujer y a su hijo, se marcha a su pueblo y cumple su propósito; pero cuando él y sus hombres tratan de volver a reunirse con las tropas de Villa, son sorprendidos por una patrulla federal y pasados por las armas. ( )

Un clasico latino americano, neecsario para entendernos ( )

Mariano Azuela, médico mexicano, quien sirvió en los ejércitos de Villa, escribió una de las novelas más realistas, dramáticas y esclarecedoras del proceso revolucionario de 1910, la cual se emparenta por derecho propio con otras narraciones escritas por testigos y protagonistas de la lucha armada.

Entre las ediciones conmemorativas del 70 aniversario del FCE no podía faltar el nombre de Mariano Azuela. Publicada originalmente en la Colección Popular en 1960, Los de abajo se ha afirmado como la primera y más importante novela de las que se agrupan en el conjunto de novelas de la Revolución mexicana. Mala yerba, escrita seis años antes y publicada en la Colección Popular en 1971, ya deja ver una parte de la fuerza expresiva con la que el autor da voz a los personajes más desposeídos, y que alcanza su plenitud en Los de abajo.