Texte fondateur de la litterature ethnographique, le livre II des Histoires d'Herodote se propose d'apprehender les multiples facettes de la culture egyptienne. Lors de son "expedition d'Egypte", Herodote emporte dans ses bagages la trousse a outils du rationalisme ionien: polarite et analogie pour domestiquer l'alterite sans reduire son pouvoir de fascination, inversion et symetrie, premieres cartes de la Terre, science des meteores et des climats, theorie diffusionniste de la culture et de la religion, techniques d'enquete pour interroger les pretres de Memphis, Thebes ou Heliopolis, etc. De l'art d'accommoder les momies a la recherche des sources du Nil, de la vie, parmi les hommes, des animaux sacres a la geste des pharaons, des coutumes quotidiennes aux rites religieux et oraculaires, Herodote conte l'Egypte a ses compatriotes et les invite, et nous avec eux, a voyager dans le temps et la culture autant que dans l'espace. A l'inventaire truculent des merveilles et des differences se mele une reflexion sur les origines des dieux, des cultes et de la civilisation, sur l'identite meme de la culture grecque que l'on redecouvre au miroir du pays des Pyramides.