Fowler es un corresponsal inglés en la guerra de Indochina. Se ha echado una amante estable, Phuong, pese a estar casado (con una católica que le niega el divorcio, razón por la que él no quiere volver a Inglaterra). Un buen día aparece Pyle, un agente de los servicios secretos norteamericanos encubierto en una "misión comercial", que le birla elegantemente la novia. Fowler se muere de celos, pero, por un lado, no puede reprochar nada a la chica, que se comporta como toda oriental, buscando su mejor interés (Pyle tiene muchas más posibilidades prácticas que el bohemio reportero), ni tampoco al "americano tranquilo", cuyas actuaciones y opiniones son de una ingenuidad desarmante. Pyle le salva la vida en una ocasión, y en otra llega a buscarle en primera linea de batalla, jugándose el tipo, sólo para anunciarle que va a intentar enamorar a Phuong (se lo dice antes de empezar, porque "es lo correcto"). El mundo cínico y "de vuelta" del inglés choca con la transparencia e incluso infantilidad del americano. Pero Pyle, con su misma ingenuidad que cree que los americanos están destinados a salvar a Indochina, organiza un atentado que deviene en masacre en el centro de Saigón. Fowler lo sabe, y permite que un grupo de comunistas infiltrados lo asesine. De nuevo todo el mundo tiene sus razones para actuar como lo hace, y, desde su punto de vista, son razones razonables, aunque no pocas veces Fowler se debate en las dudas. De nuevo la poco clara linea divisoria entre el bien y el mal. De nuevo, en el fondo, la compasión benevolente con la condición humana propia de los católicos, se diga lo que se diga. Entre medias, escenas fantásticas, claramente reales (el editor las señala con mucho acierto, ya que Greene había sido realmente corresponsal en esa guerra). Destacan, sobre todo, el asedio a la ciudad de Phat Diem, con la alucinante visión de un río literalmente encenagado a base de masas de cadáveres; o la noche que los dos protagonistas pasan en un puesto avanzado porque se les acabó la gasolina antes del toque de queda. Greene aprovecha para hacer agudas observaciones sobre la guerra y sobre la condición humana, pero siempre con la sombra de duda que le da su personaje.

A destacar el prólogo, muy acertado, que sitúa la obra en su contexto tanto argumental como dentro de las novelas de Greene, y da algunas claves sacadas de los propios escritos biográficos del autor inglés. ( )

Construida formalmente bajo los patrones del género de intriga, EL AMERICANO TRANQUILO, novela que tiene como escenario la Indochina de los primeros años de la década de 1950, es una de las obras de GRAHAM GREENE más acabadas, originales y vigorosas. Situados en un complejo tablero en que se dirimen distintas pugnas la lucha del Vietminh por la independencia, el combate en retirada del ejército francés, los primeros movimientos del Gobierno estadounidense para hacerse con la hegemonía detentada hasta el momento por Francia, un periodista británico, un agente de los servicios secretos norteamericanos y una muchacha vietnamita constituyen los vértices de una compleja relación triangular en la que cada personaje, representativo de concepciones culturales antagónicas, es guiado por motivaciones que, mal entendidas o incomprensibles para los demás, terminan por producir resultados y comportamientos muy distintos de los que se persiguen.