Lucius Annaeus Seneca the Younger

¿Quién mejor que Séneca para poner sobre la mesa un tema que preferimos evitar? Filósofo provocador y escritor deslumbrante, Séneca nos advierte que «vive mal quien no sabe morir bien» y nos aconseja «estudiar la muerte», pues es la idea de la muerte y no la muerte misma, si examinamos el asunto de cerca, lo que nos da tanto miedo.

En este libro, Séneca nos habla con una franqueza sorprendente de la necesidad de aceptar la muerte. Reflexiona sobre su universalidad, su importancia como rito final de paso de la vida y sobre su capacidad para liberarnos del dolor, la esclavitud o la opresión política. Para Séneca, saber disfrutar de la vida requiere que seamos conscientes de nuestra fragilidad y de la naturaleza efímera de nuestra existencia, y nos muestra en qué consiste una buena vida y el buen morir.

El arte de morir reúne por primera vez en un solo volumen las notables meditaciones de Séneca sobre la muerte y el morir. Incluye un epílogo de Tácito que relata el sombrío suicidio de Séneca, que pondría en práctica las ideas sobre las que tanto había predicado cuando Nerón lo sentencia a muerte.… (más)

Séneca realiza en verdad una síntesis —vigorosa y perfectamente adecuada a las preocupaciones de su época y de su medio social— de las doctrinas clásicas de la Stoa y de las enseñanzas de Platón, de Aristóteles y de los epicúreos. Sus fines, más que investigar acerca de la verdad filosófica o de las leyes de la naturaleza, consisten en configurar un código ético apto para el reducido círculo de personas sobre las que recaía la responsabilidad de la defensa y el engrandecimiento del imperio romano. Se trataba, para Séneca, de dotar a los romanos de una moral práctica y realista, alejada de la que proponían como universal los clásicos del estoicismo.
El eclecticismo esencial de Séneca aparece ya claramente en De la constancia del sabio, uno de sus primeros diálogos filosóficos. Fue escrito durante su prolongado destierro en Córcega, y en él aparece por primera vez la figura del sabio inmune a la injuria de sus contemporáneos y las variaciones de la fortuna, seguro de su propia superioridad, pero sin prisas por demostrarla. También en este diálogo aparece ya, perfectamente definido, el estilo irreprochablemente eficaz de Séneca, su capacidad de seducir al lector a pesar de las debilidades de la argumentación y las impostaciones a que recurre.
De la providencia es un diálogo posterior, aunque pertenece también a la etapa del exilio corso de Séneca, entre 42 y 49. No se trata, a pesar del título, de una reflexión sobre la providencia divina, sino de un discurso moral que pide a sus lectores resignación e indiferencia ante las miserias y los fracasos. Se trata de una obra en la que el talento retórico de Séneca alcanza una de sus cimas más altas; a pesar de cierta tendencia a los excesos declamatorios, De la providencia muestra la madurez del estilo senequista, rico en felices hallazgos expresivos y en síntesis inolvidables. Otra de las características de este diálogo consiste en que subraya los elementos de escepticismo que reaparecen luego en todo el cuerpo de la filosofía senequista. Contiene también un concepto ético voluntarista y agónico: el destino de los sabios —es decir, de los hombres superiores— es la lucha; si son derribados, deben continuar el combate aunque sea de rodillas. Y, ante la evidencia de la derrota, dice Séneca en lo que constituye una conmovedora premonición, queda el último recurso para ser libres: el suicidio.
En el año 49, Séneca regresó a Roma bajo la protección de su amiga, la emperatriz Agripina. Poco después de su llegada a la capital del imperio, el filósofo dio fin a uno de sus diálogos más famosos, De la brevedad de la vida. En esta obra, marcada por la desoladora experiencia que su autor acababa de vivir, Séneca afirma que el poder, el dinero, el éxito mundano, sólo contribuyen a apartar al sabio, al héroe, de su destino de grandeza interior. Los hombres superiores deben huir de la tentación de la vanidad, escribe, y emplear el tiempo que les es dado vivir sobre la tierra en profundizar su sabiduría, única garantía de alcanzar la perdurabilidad. La vida es larga, dice Séneca, para quien sabe aprovecharla y no se deja arrastrar por las vanas preocupaciones del mundo.
De la vida feliz es un diálogo que corresponde a la época en que Séneca alternaba sus tareas de gobernante con la redacción de obras claramente destinadas a un fin pedagógico y moralizante. La otra abunda en pasajes felices, en exposiciones brillantes acerca de la naturaleza de la felicidad humana; para Séneca, esa felicidad sólo puede ser producto de la posesión de la virtud, que libera al sabio de las pasiones, lo coloca por encima de la pura opinión y lo deja, libre de cargas humanas, en el reino imperecedero de la razón.
Muerta Agripina, temeroso de los imprevisibles humores imperiales, Séneca se retiró del gobierno y, en el año 59 escribió y publicó De la tranquilidad del alma, un diálogo en el que insiste en la superioridad de la contemplación, con respecto a la actividad pública. Ya por entonces, anciano y cada vez más inclinado a la ironía, el filósofo afirmaba que «si el estado se encuentra tan corrompido que no existe posibilidad de salvarlo, el sabio debe evitar esfuerzos vanos». Con ingenio, con un suave y desencantado humor, Séneca propone a sus lectores que se muestren impasibles y ecuánimes tanto ante la fortuna como frente a las adversidades de la vida… (más)