Ebbe Schön

Det allra mest intressanta med Häxkonster och kärleksknep är inte alla de genomgångar av de konstiga idéer folk en gång trott på (om ni inte kan få barn, låt mannen pissa i mun på en levande gädda), även om dessa kan vara nog så spännande och läsvärda (vill en tös få ihop det med en pojke kan hon föra in mensblod i ett äpple och ge honom det att äta).

Nej, det mest spännande är hans framställning av häxprocesserna: förutom sådant som flocktänkande, övertro på barns vittnesmål och en vilja att bekämpa ondskan i världen pekar han på en komponent som jag inte tidigare varit medveten om: att historierna om färder till Blåkulla på något förtrollat föremål, där det sedan hölls en festmåltid med Satan och allt sedan övergick till orgier innan det var dags för hemfärd, i stort sett visar på samma form för muntligt berättande som spårats i t.ex. Iliaden, med någorlunda fast struktur där vissa vanliga inslag där detaljer kunde strykas eller bytas ut. Det hela skall dessutom ha inspirerats av en medeltida satirisk genre som drev med höga herrars vanor genom att låta dem speglas och visas fram bakvända.

Det finns en hel del intressant om vanlig folktro också, och mycket att läsa om. Tyvärr måste det anmärkas att ett par bilder tagits med mer än en gång (bildmaterialet är mycket rikt, ibland dock på gränsen till det relevanta) och att man hade önskat sig en bättre källförteckning istället för den enkla lista på använd litteratur som nu är vad man får. Annars finns mycket att lära sig.… (más)

Another really good collection of folk tales, by the nestor of Swedish folklore. Here, besides tons of examples and stories, he also puts focus on the mechanics of the tale, how motives wander and morph, and the role of folklore in everyday life. A rich part is also devoted to stories that don’t deal with supernatural beings – stories about heroes, mythical kings and queens, wars and actual historical figures. This was a new field for me, and was particularly interesting.

I was also pleased to see that Dalsland, the region where I grew up, is richly represented, often with unique tales and a few beings that aren’t found anywhere else.

For me, the coolest thing of all in here however, deals with my own childhood. My paternal grandfather was from Västergötland. He had scraps of old beliefs left in him from when he grew up. He used to tell stories about seeing the resident ghost in the mansion where he was born, and also had memories of trying to find Glosons (a giant demon pig) treasure at full moon. When we went to visit my grandparents in the fall, we always went walking in the forest to pick mushrooms. During these expeditions, it was inevitable that people got spread out. From early age, we got taught that if our name was called in the forest, we were to respond not with “Yes!” but with “Hoj!”. In fact, usually “Hoj!” was all that was shouted, back and forth. I vividly recall the safety I felt, when finding myself alone among the trees and calling out, getting “Hoj!” responses from all directions. We still practice this in my own family, when we take the kids into the forest. I always assumed “Hoj!” was chosen sort of randomly, a nonsense word that carried well over distance, even in a child’s voice.

But yesterday I read that, according to old beliefs in Västergötland, calling your name in the forest was one of the tricks trolls used to take you under the mountain. Therefore, if you heard someone call your name among the trees you should never ever respond with a “yes”. Guess which word was recommended instead?… (más)

Ebbe Schön is the nestor of Swedish folklore. I think most swedes know his bearded, wrinkly face as he sits in some TV sofa explaining the background to our Christmas or midsummer traditions. He’s also written numerous books on tales and oral tradition, and the creatures of folklore especially. This is the first I read by him, and I liked it. He has a nice way of weaving things together, giving lots of examples and anecdotes, and also mixing in memories from his own childhood.

This is another overview type book, and as a pendant to “Nordiska väsen” which I read earlier this year, it works really well. While that one had lavish illustrations, this book, while broad, has a much meatier presentation of the various critters and spooks. I’m eager to read more about the beliefs of my ancestors, and while these sample menu type books are great, I feel my next reads will have to be more in-depth, focusing on fewer aspects.… (más)

Om Folktro om ödet och lyckan som bok betraktad finns inte mycket att orda om: det är en rättfram skildring av olika föreställningar om varför ödets lotter faller olika för olika människor, hur de möjligen kan förutses och vad som kan göras för att förändra dem. Boken är tematiskt uppställd, med en uppdelning i föreställningar om livsödet, äringen, jakt- och fiskelyckan, krig och farsoter samt diverse lyckoförändrande föremål och djur, allt tämligen rakt berättat utan att tyngas ner alltför mycket av teorier.

De teorier som finns tycks dock i allmänhet vara väl valda: man får påfallande respektfulla förklaringar till varför människor trodde på diverse saker vetenskapen idag kan avfärda. Ett bra exempel är smörkärning, där man tidigare trodde att djävulen eller trolldom var ansvarig när den misslyckades, när sådan aktivitet i själva verket är känslig för atmosfäriska förhållanden som kanske inte var helt lättförklarliga.

Mindre intressant är kanske försöken att dra in föreställningar hämtade ur isländska sagor: eftersom källorna där dels är sena, dels från annat område än Sverige (där fokus annars ligger), så är det tveksamt om de är rimliga att ta upp. Intressant är dock tanken att julgröten till (gårds)tomten är ett slags kvarvarande blot till hedniska gudar.

Slutligen skall också sägas något om de många illustrationer som pryder boken: i allmänhet väl valda och självförklarande lyser de upp en framställning som dock skulle ha kunnat stå helt på egna ben. Den som är intresserad av hur folk brukade se, och fortfarande i viss mån ser, på övernaturliga men ickereligiösa saker avgörande för livets gång men inte är intresserad av alltför mycket akademisk jargong och teoretiserande kommer knappast bli missnöjd.… (más)