Elizabeth Prettejohn

De Friese schilder Lourens Tadema trekt eerst naar de Antwerpse kunstacademie en vervolgens naar Brussel, om uiteindelijk carrière te maken in Londen. Bij Henri Leys leert hij om zich te documenteren als hij historische taferelen schildert. Zijn fascinatie voor de archeologie drijft hem naar thema's uit de Egyptische en de klassieke oudheid. Niet zelden blijft het echte onderwerp buiten beeld. Hij focust op de danseres die uitrust, terwijl de processie op de achtergrond voorbij trekt; waar kijken de jonge vrouwen naar vanop het 'gunstig uitkijkpunt? Hij toont het moment voor of na de audiëntie, maar niet de audiëntie zelf.

In London bouwt hij, samen met zijn tweede vrouw, zijn huis uit tot een kunstenaarswoning. De voorwerpen die hij verzamelt, gebruikt hij als attributen in zijn schilderijen en de woning zelf dient vaak als achtergrond voor zijn hedendaagse taferelen en portretten. Hij was actief als scenograaf in het Londonse (amateur)toneel en zijn werk heeft filmische kwaliteiten die ook vandaag nog regisseurs inspireert.

De essays in het boek zijn interessant en schetsen een mooi beeld, niet alleen van zijn leven en werk, maar ook van zijn entourage, waarin kunstzinnige vrouwen een belangrijke rol spelen. Niet zo evident in die tijd. Het gaat wel grotendeels voorbij aan het commerciële aspect van zijn werk. Tadema bouwt zijn fortuin op een voordelige deal met een kunsthandelaar en maakt handig gebruik van de reputatie van zijn woning en van het circuit van internationale tentoonstellingen. Dat hij thema's herneemt, kan best zijn omdat ze een bijzondere betekenis hadden binnen zijn vriendenkring, maar net zo goed omdat ze commercieel interessant waren. Al toont de anekdote rond 'Voor de audiëntie' en 'Na de audiëntie' ook wel dat er grenzen waren aan zijn verkoopsijver.

In zijn schilderijen is het marmer hagelwit, de zee nog blauwer dan de lucht. De bloemen geuren en de mensen zijn jong en mooi. Hij creëert een verleden dat nooit heeft bestaan. Het werk van Alma-Tadema is een guilty pleasure waarover ik mij na het lezen van dit boek toch wat minder schuldig voel.… (más)

I loved this book. Its many treasures include an introduction to reception theory; a history of the responses to antique sculpture from the 17th century to the present; an overview of the evolving methods for dating ancient sculptures; the influence of artists in the way we look at (and how we value) antiquities; an explanation of why pseudo-classical Nazi sculpture looks so terrible; an analysis of how Picasso created his "classical" look; and much, much more. Best of all, while quite academic, it's also very well written.… (más)

I found this look at the development of the concept of beauty in art fascinating since I have always taken the idea itself for granted, of course art is beautiful. I never really thought about how that idea had to form and gain acceptance and constant be rethought and re-challenged as art forms changed, grew and matured.
It's easy to forget how shocking the Impressionist movement was in its day or how radical it was to create art for its own sake instead of to teach a lesson or reflect an event in history.
It is easy to forget in general how much of our thoughts and attitudes towards many things have been shaped by those who came before us in ways we don't even realize.
Overall the writing style was very approachable and easy to follow and I loved how many color plates there were so the reader could actually see what the author was referring to especially when comparing and contrasting different works, almost every major example cited was given a colored plate to back it up. This is not done nearly enough in books on art.
There were a few times the writing got a bit dense and hard to follow, mostly in the end of the book as the author delved into our Modern Art, though this may have more to do with my own bias with this art form and critics who write about it than the writing of the author of this book.
Overall this book has made me think more about my own attitudes towards art and to appreciate the work others have done in the past allowing me to experience art in the way I do.… (más)