Umberto Nobile (1885–1978)

Nel 1925 ottenne il brevetto di comandante di dirigibili in collaudo e prese contatti con l’esploratore norvegese Roald Amundsen, il quale – dopo aver inutilmente tentato, nella primavera di quell’anno, di raggiungere il Polo Nord con due idrovolanti costruiti a Marina di Pisa – l’anno seguente chiamò Nobile e studiosi di vari paesi a progettare, costruire e guidare l’aeronave ‘Norge’. L’aeronave, con un equipaggio di sei italiani, otto norvegesi, uno statunitense (Lincoln Ellsworth, principale finanziatore dell’impresa) e uno svedese, effettuò la prima traversata della calotta polare artica partendo dall’aeroporto di Ciampino il 10 aprile 1926 per giungere, dopo alcuni scali, a Kingsbay (Baia del Re) il 7 maggio.

Dopo una sosta di quattro giorni necessari a sostituire un motore e a riparare un guasto, alle ore 1.30 del 12 maggio raggiunse il Polo, la cui posizione fu calcolata con controlli radiotelegrafici e radiogoniometrici e con la bussola polare. Proseguendo lungo il 150° meridiano di Greenwich, la spedizione, dopo aver tagliato la costa settentrionale dell’Alaska, atterrò a Teller il 14, dopo 171 ore complessive di volo e 13.000 km.

L’aver accertato l’assenza di terre tra il Polo e Punta Barrow, la cui esistenza era stata ipotizzata da molti studiosi, fu il principale risultato scientifico; ma di grande valore, e apripista per le future ricerche, furono pure le osservazioni meteorologiche in una regione fino ad allora sconosciuta.

Sebbene l’impresa fosse merito congiunto dei diversi protagonisti, compreso Amundsen, che rivendicò il suo ruolo con una forza non priva di accenti polemici nei confronti dell’italiano, il governo fascista presentò la spedizione come frutto esclusivo del genio italico e conferì a Nobile – promosso da Mussolini a maggior generale del genio aeronautico e festeggiato in diverse città italiane – l’Ordine militare di Savoia. L’Università di Genova gli conferì la laurea di dottore in Scienze nautiche e quella di Napoli lo nominò professore ordinario di Costruzioni aeronautiche presso la Regia Scuola di ingegneria.… (más)