Lucien Lévy-Bruhl (1857–1939)

LA MYTHOLOGIE PRIMITIVE:LE MONDE MYTHIQUE DES AUSTRALIENS ET DES PAPONS

Introduction

I - Caractères propres aux mythes primitifs
II - Leur nature fragmentaire, incoordonnée, parfois contradictoire.
III - Raisons de leur manque de cohésion logique.
IV - Fonctions vitales des mythes sacrés et secrets.
V Le mythe et le rêve : sens de altjira, ungud, bugari, etc. ; les deux sens de dema.
VI - Sens de kugi, uaropo, soimi (Nouvelle-Guinée hollandaise).
VII - Les peintures rupestres du N.-O. de l'Australie.
VIII - Interprétation des mythes selon M. Wirz. Discussion.

I - Caractères propres aux mythes primitifs

Afin d'éviter le reproche de n'avoir pas fait ce que je n'ai pas prétendu faire, afin de prévenir, s'il se peut, des malentendus presque impossibles à dissiper, une fois produits, j'essaierai de définir sans ambiguïté l'objet du présent ouvrage. Il se propose d'étudier, sur un certain nombre de spécimens choisis, les mythes de sociétés dites primitives (surtout d’Australie et de Nouvelle-Guinée), non pas du point de vue de l'histoire des religions ni de la sociologie prise stricto sensu, mais seulement dans leur relation avec la nature et l'orientation constante de la mentalité propre aux « primitifs ».
Peut-être cette recherche aidera-t-elle à mieux comprendre les caractères essentiels de ces mythes, et leurs fonctions dans la vie sociale de ces tribus.

Ainsi conçu, le travail ne pouvait être abordé de plain-pied. Ne fallait-il pas, au préalable, s'assurer si notre notion du mythe, avec ce qu'elle implique, vaut aussi pour ceux des sociétés primitives ? Déjà, dans les ouvrages précédents, une précaution semblable s'était imposée. J'avais dû commencer par rechercher ce qui, dans ces esprits, correspond plus ou moins exactement à ce que nous appelons « cause », « âme », «surnaturel », etc. Questions préjudicielles qu'il était nécessaire d'élucider d'abord, dès que je n'admettais plus implicitement, comme on le fait d'ordinaire, que les « primitifs » conçoivent ces notions comme nous, et les expriment par des termes qui recouvrent les nôtres.

De même, je ne saurais prendre ici pour accordé, et comme allant de soi, que notre idée du mythe est aussi celle qu'en ont les Australiens et les Papous. Faute d'une enquête préliminaire sur ce point, des confusions seraient inévitables, et les conclusions d'une étude sur les mythes des primitifs resteraient pour le moins aventurées.

Non que je ferme les yeux aux raisons évidentes qui ont fait désigner par le même nom les mythes primitifs et ceux que nous ont rendus familiers les littératures et les arts de l'antiquité. J'admire, comme Andrew Lang, la perspicacité de Fontenelle, qui a su en démêler les traits communs, et en faire ressortir les ressemblances, frappantes sur tant de points. Ses remarques pénétrantes et ses suggestions à ce sujet méritaient d'être retenues.… (más)

Los editores engañan aquí, porque presentan este libro como un libro sobre la prehistoria, cuando, en realidad, es un ensayo de antropología comparada. Levy-Bruhl es el prototipo de antropólogo de gabinete, que utiliza los relatos de otros, principalmente de misioneros y exploradores de las dos primeras décadas del siglo XX, y a veces anteriores, de todo el mundo (aunque predomina Oceanía), para elaborar sus teorías. Y no están mal vistas. Así, empieza poniéndose en guardia permanente respecto de lo que los "primitivos" realmente quisieron decir, teniendo en cuenta no sólo que sus palabras debieron ser traducidas por los informantes, que generalmente también las adaptaban a su mentalidad, sino también que los indígenas pudieron estar condicionados por el afán de agradar a sus huéspedes, o de quitárselos de encima. Pero, sobre todo, hace un sincero esfuerzo por colocarse en el lugar del "primitivo", asumiendo incluso que hay cosas para las que no tienen explicación: son guerreros o agricultores, no teólogos. Y así, nos insiste en que nos libremos de nuestros esquemas mentales para asumir que, en el mundo "primitivo" la personalidad no es necesariamente individual. Que, para ellos, uno es uno, pero es a la vez parte intrínseca de un grupo, se identifica con sus cosas, se duplica en un animal o en otro hombre, e incluso se prolonga más allá de la muerte corporal de forma que realmente es ese duplicado o prolongación, sin dejar de ser lo que nosotros entendemos por "yo". Soy yo, pero también soy ese lobo; estoy muerto, pero sigo actuando, al menos durante un tiempo. Por cierto, esto último me ha recoradado mucho el personaje de Pessoa en "El año de la muerte de Ricardo Reis" de Saramago, que está muerto, pero todavía es visible durante un tiempo, sin llegar tampoco a ser un fantasma; es exactamente lo que los "primitivos" de este libro quieren decir.… (más)