Zelda la Grange

Zelda la Grange war die persönliche Assistentin von Nelson Mandela. Und das fast 20 Jahre lang. Sie ist als junge, weiße Frau geprägt durch die rassistische Politik des südafrikanischen Apartheidregimes aufgewachsen. Zunächst startet sie als Sekretärin für Mandela bis sie schließlich zu seiner engsten Vertrauten wird. Der engsten Vertrauten jenes Mannes, der ihr jahrzehntelang als Feindbild gegolten hat.

„Wir werden ihn in jedem Sonnenuntergang und jedem Sonnenaufgang sehen. Wir müssen weiter nach ihm Ausschau halten. Wenn wir seine Lektionen im Gedächtnis behalten, wird er auf uns achten. […] Was auch immer jetzt kommen mag, ich weiß, wir haben unser Bestes gegeben.“ (S. 467)

Zelda la Garnge, Zeldine, wie sie von Mr. Mandela genannt wird, bereist mit ihm die Welt in politischen Angelegenheiten. Sie war dabei als er sich mit Bill Clinton, Johannes Paul II., Jassir Arafat, Morgan Freeman und vielen weiteren bekannten geschichtlichen, politischen und berühmten Persönlichkeiten trifft. Sie war bis zu seinem Tod rund um die Uhr, jeden Tag der Woche für ihn da, wusste, was seine Wünsche sind, wie er seinen Tag am liebsten hat, was er gern ist und wann es ihm nicht gut ging.

Sie schafft es mit ‚Good Morning, Mr. Mandela‘ uns tiefgehende, persönliche und sehr bewegende Einblicke in das Leben von Mr. Mandela zu geben, die dennoch im Rahmen sind und keine skandalösen Dinge aufdecken, sondern unterstreichen, was für eine herausragende Persönlichkeit Nelson Mandela war und was er einen Großteil seines Lebens für Südafrika, die Welt, die Menschheit getan hat. Gleichzeitig hat sie uns Einblick in Nelson Mandelas und ihren eigenen erfrischenden, wenn auch eigenwilligen Humor gegeben, was das Buch stellenweise auch sehr unterhaltsam machte. Später wird es ergreifender und etwas bedrückender, als sie uns Einblicke in seine letzten, von Krankheit gezeichneten Jahre gibt.

„Ich werde jedes Lächeln wertschätzen, die schönen, aber auch die schwierigen Zeiten, und besonders die privaten Momente. Tot weersiens Khulu (bis wir uns widersehen, Großvater)!! Ich werde sie jeden Tag lieben, für den Rest meines Lebens.“

Das Buch ist aber ebenso ein Offenlegung ihrer eigenen Gedanken und Gefühle und ganz besonders ihrer tiefgehenden Liebe zu Nelson Mandela, den sie liebevoll Khulu (Großvater) nannte, für den sie sich aufopferte. Ich kann das Buch jedem empfehlen, der sich für Nelson Mandela interessiert und mehr über diese erstaunlichen Jahre in seinem Leben erfahren will. Ein wundervolles Vermächtnis für einen herausragenden Mann, der einzigartiges geleistet hat.

„Er hat nicht nur mein Leben verändert, sondern Millionen andere. Er hat viel mehr getan, als von einem einzigen Menschen erwartet werden kann, und vielleicht hat er es dafür doch verdient, als Heiliger gepriesen zu werden.“ (S. 10)… (más)

This very unusual and intimate portrait of Zelda la Grange’s time with Nelson Mandela as his personal secretary is as heartbreaking as it is memorable. Zeldina, as Madiba chose to call her, was applying for a typist job in the new ANC government in 1994 when word came that the President’s office needed a typist. A young, white Afrikaner, Zelda became the youngest of the rainbow staff that served the President. In time, she grew to manage his schedule and accompany him on trips abroad.

This book does tell us about Mandela, what he was like in person, and what he liked. But it is mostly about Zelda and how she managed Mandela’s hectic schedule during and after his presidency. She seems an exceptional person: focused, persistent, caring. Mandela came to rely on her to organize his life and to cater for his needs. It is nice to know there was someone willing and able to take that role for a man who had given so much to the world. “Professional co-dependency” is the phrase la Grange uses to describe their relationship.

Mandela comes across as a disciplined but gentle man, nevertheless with strong opinions and beliefs. Some lessons Mandela imparted to those he worked with I hope stay with me: “Remember, the way you approach someone will determine how that person reacts to you” and “a saint is a sinner who keeps on trying.” Willing to acknowledge his own errors, he forgave them in others, but he was also able and willing to cut off from his life those whom he felt did not have his interests at heart. Zelda comes across as a well-meaning, capable administrator and caregiver who had an immersive, full-on style. Madiba was her life and work.

One thing that has stayed with me long after reading this book is that la Grange often felt it necessary to explain to people what her job was--what she did all day. It was not hard for me to imagine the amount of energy, drive, intelligence, hutzpa, charm, and brazen bullishness it would require to make a famous person feel their international travel experiences were as seamless, smooth, and productive as possible. Her job is a perfect example of what I would use to demonstrate the incongruity of wage disparity in a country like the United States. The head of a corporation (or country, in this case) is only as good as the secretary organizing his schedule, travel plans, and obligations. Let's face it, we'd all look pretty good with a Zelda at our backs. But we're no Mandela.

La Grange was circumspect with what she revealed, but we do get a sense of great division and confusion at the end of Mandela’s life, for which we feel sorry. Despite his ‘great man’ status, Mandela could only keep the divisions among races and personalities in his sphere manageable while he was well and circulating regularly. As he became older, it sounds as though his lessons about forgiveness and generosity of spirit were lost on those he hoped to influence. Mandela was kind. Let’s hope his legacy is not completely lost for all time.

… (más)