Marie-Hélène Lafon

What is it with those contemporary French writers who prefer to write very distantly about trauma and the facts of life? Earlier I was introduced to the phenomenal Annie Ernaux and her low-key, almost impersonal style. Marie-Hélène Lafon seems to be doing the same thing. In this book she offers a purified family saga in barely 150 pages, in which hardly any emotions are discussed, but in which a concealed drama plays the leading role. In fact, it is the search of a certain André for his unknown father, and only at the end the exact family relationships become clear. Until then, Lafon leads us through time with many jumps (the story spans the period 1908-2008), alternating between Paris and the deep French countryside (especially the Cantal, a very remote department in the south). Little by little the family ties and the underlying major trauma become clear. Anyone who likes a pure, frugal style and minimalist stories will certainly find what they are looking for at Lafon. For me, it was just a little too distant.… (más)

Magnifique découverte. Ce petit roman est un vrai chef d'oeuvre. Je découvre une auteure qui à l'art de manier les mots, en quelques lignes elle nous fait découvrir une histoire d'une femme, d'un homme, donne des pistes, puis révèle en quelques mots, dans le sursaut d'une phrase une vérité qui éclaire tout ce qui précédait. La narratrice aime se raconter des histoires sur les personnages qu'elle rencontre et au fil de ses inventions, ses imaginations, elle repense, redécouvre des pans de sa propre histoire. C'est génial, subtil, beau. Un vrai coup de coeur.
Tout le texte est également un hommage aux expressions, sentences, mots fabriqués que les familles se transmettent et qui sont le reflet, la marque des histoires traversées par ces gens simples.
C'est aussi une belle réflexion sur les mots qui donnent sens, et la question de savoir si lorsque quelque chose ne peut pas avoir de mot existe t-il vraiment ?

"Cuirassée parce que la vie est difficile. Gordana n'a pas trente ans. Son corps sur l'adversité et la fatigue ancienne. Le monde lui résiste ; rien ne lui fut donné, ni à elle, ni à celles et ceux qui l'ont précédée, l'ont fabriquée et jetée là, en caisse quatre, aux Franprix du numéro 93 de la rue du Rendez-Vous dans le douzième arrondissement de Paris" (p15)
"Il y a comme ça des périodes ou les plaques tectoniques de nos vies se mettent en mouvement, où les coutures des jours craquent, où l'ordinaire sort de ses gonds ; ensuite le décor se recompose et on continue ; c'est plus ou moins grave, on en parle parfois à la télévision, à la radio, dans les journaux, ou ça ne sort pas du cercle de la famille, des amis et du voisinage ; ça survient, ça arrive, ça entre dans la cage du temps pour n'en plus ressortir" (p51)
"Il y a de la douceur dans les routines qui font passer le temps, les douleurs et la vie (..) les gestes du matin font entrer dans les jours, ils ordonnent le monde, ils manquent si quelque chose les empêche, on est dérangé, et ils sont plus que tous les autres difficiles à partager" (p60)
"Nous étions, je l'ai pensé plus tard, dans la pleine gloire de nos corps souples, et à la proue de nous-mêmes" (p111)… (más)