Nikolai Vassilievitx Gogol (1809–1852)

La principal característica de Pavel Chichikov es que no destaca por nada. Se nos aparece de repente, sin que el autor se moleste en decirnos de dónde sale ni a dónde va. No es ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco, ni rico ni pobre. Sabemos que es soltero sin hijos y que tiene un cochero y un criado, y no tiene domicilio fijo. Bien, pues este tipo se presenta a los terratenientes de la zona y les compra a los siervos que aún permanecen en el censo oficial desde su última actualización, pero que en realidad ya han muerto. Son "almas muertas". Algunos tratan de sacar tajada, otros se las regalan. Algunos le atienden con una hospitalidad rusa, otros apenas tienen para mantenerse ellos mismos. Algunos son eficientes y prósperos, otros son unos vivalavirgen. Además de todos ellos, a lo largo del libro se nos aparecen personajes que más que secundarios son insignificantes, se presentan de repente ante el lector, como si se materializasen entre la niebla, dicen unas palabras o hacen algo perfectamente inútil para el desarrollo de la novela, y no volvemos a saber de ellos. Incluso estas apariciones a veces son de cosas que, en ocasiones, vuelven a aparecer de vez en cuando, como las ruedas del carro o determinadas prendas de vestir.

Hay quien opina, por lo visto, que a todo esto hay que verle un sentido simbólico. Pues quizá, quién sabe. Pero yo creo que es mejor despreocuparse un poco, como hacen algunos personajes, y dejar que el autor nos sorprenda, aunque sospechemos que él mismo escribía improvisando. Essignificativo que Chichikov mismo no sepa realmente qué va a hacer cuando tenga una larga lista de "almas muertas", aunque al final se nos ofrece una explicación, además de la historia del propio protagonista. La verdad, es que esta coda final es necesaria, supongo, pero desmerece un poco del resto, seguramente por su propia previsibilidad.

Gogol dejó a medio hacer una segunda parte de "Almas muertas", de la que se conservan dos versiones. Además, las primeras ediciones de la primera parte fueron censuradas en un pasaje concreto (una historia interpolada). Esta edición nos presenta las dos versiones de la segunda parte y el pasaje censurado, además, lógicamente, de la primera parte íntegra. De la segunda parte, solo he leído una de las versiones; el resto de añadidos creo que solo tienen interés para los especialistas.… (más)