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Cal Armistead

Autor de Being Henry David

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Being Henry David (2014) 211 copias

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A seventeen year-old boy wakes up in a New York train station. He does not know who or where he is. Beside him, he finds a copy of Walden by Henry David Thoreau. Believing that the book is a key to his past, the boy adopts the name--Henry David (Hank). Two runaways befriend him, but they soon get into trouble with a drug dealer. Hank takes off for Concord, Massachusetts--home of Thoreau, Emerson, and Alcott. He figures that Walden's Pond may hold the key to his identity. In Concord, a local research librarian takes him into his home and suggests that he start looking through the missing children database. Going through states alphabetically, Henry finds himself listed in Illinois as Daniel Henderson. Flashbacks of his father, his sister, and a terrible accident lead him to the truth about his disappearance and amnesia. Knowing what happened in his past, Daniel must make the decision to go back to his old life or forge a new one.
©2024 Kathy Maxwell at https://bookskidslike.com
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kathymariemax | 16 reseñas más. | Feb 5, 2024 |
Rating: 4.5

A 17-year-old wakes up in NYC with no memory of who he is or how he got there. All he has on him is ten dollars and a worn copy of Walden by Henry David Thoreau... so he becomes "Hank". After some disturbing events take place on the streets of New York, Hank decides the book must be a clue and he heads to Concord (the site of Walden Pond). Once there he tries to blend in with the local high school kids, and even develops a crush on one of them... all the while he knows that the reason he can't remember anything about his former life is because of something bad. Something he did.

When his life on the streets starts catching up with him he comes across a man named Thomas who steps in to be a father-figure when Hank needs it the most. Thomas is a research librarian and a Thoreau expert, and he shows Hank the way to find out who he really is and how to gradually open up his mind to what really happened before he became "Hank".

My Thoughts:
I really enjoyed this book. What an awesome debut novel!! I was especially impressed by how smart and solid this book was. Thoreau was all about leaving society behind, living simply, and connecting with nature. His story really went with what Hank was going through. Hank's mind needed to clear itself and Concord was the the place he needed to go to do so, just like Thoreau.

I really appreciated reading a book from the male perspective. It's something I love when it's done right. What really intrigued me about Hank was how he just went with his instincts. When he first wakes up without memory, he just has this feeling that he can't go to the police. It leads him to believe that maybe he was in trouble with the law somehow. Then he's off to Concord to follow the clue of the book and from there he just goes with things.

The nod to Thoreau was just right for me. It wasn't a re-telling, Hank just looked to Walden for guidance and inspiration. The mystery of who Hank is and what was so horrible that his mind wouldn't let him remember had me hooked. I just HAD to know where he came from. I knew it was going to screw everything up that he had going in Concord, but I really wanted him to know. Even if he found out he was a bad person in his real life. It was cool getting to know and like someone who you really weren't sure what they were capable of. Were we going to find out that Hank was some kind of criminal? I wasn't sure, but I liked the duality of liking someone, but not knowing if I should.

I don't want to give away the ending or anything, but I just want to say that I loved it! It was really beautiful. The author didn't spell out everything that's going to happen in the future and normally I would be upset by that... but not in this case. It gave a nod to the closing line in Walden which ends at the dawn of a new day, and I took that as this was a new beginning for Hank, a new chapter. And I took it as hopeful. I like it when the author gives the reader credit that they can infer some things without everything just being there in black and white. But don't get me wrong, it is a delicate balance. I can't stand abrupt endings that give no inferences. This one is not like that.

The only thing I didn't love was that Hank has a few convo's with Thoreau's ghost that left me a little confused. Was that his mind just telling him he wasn't ready to remember? I wasn't really sure... but it was weird. And there's also this part where Hank finds out he knows how to play guitar and all of a sudden he starts using the word "rockin" a little too much for my taste!


Overall: Wow! A really great debut novel for Cal Armistead. I recommend this book for anyone who wants to go on an adventure and teens who are looking to find themselves. A super-cool refreshing contemporary YA.

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Michelle_PPDB | 16 reseñas más. | Mar 18, 2023 |
Quando ho iniziato questo romanzo non sapevo cosa aspettarmi. Mi era stato caldamente consigliato da un'amica, amante di Henry David Thoreau e rimasta sconvolta dalla bellezza di questo libro a detta sua "una piccola perla del suo genere" tanto che avevo preso in considerazione l'idea di iniziarlo subito. Purtroppo complice la mia pigrizia e il fatto che non conosco per nulla Thoreau e non ho mai letto Walden ho deciso di rimandare a tempo indeterminato, decidendo di iniziare la lettura solo dopo parecchio tempo.
Ho iniziato questo romanzo dopo essermi praticamente dimenticata la trama e tutto ciò che mi era stato detto, ricordando appena le parole e gli elogi della mia amica, iniziandolo così a scatola chiusa, sapendo poco o niente.
La storia è quella di "Hank", un giovane di sedici anni che si risveglia nella Penn Station di New York, il ragazzo non ha ricordo del suo passato, non ricorda il suo vero nome (Hank gli viene infatti dato nel corso del romanzo dal suo amico Jack) e non possiede altro che 10 dollari e il libro "Walden" di Henry David Thoreau, nel corso del romanzo il giovane si metterà in viaggio decidendo di emulare Henry David e si ritroverà così ad incontrare vari personaggi che lo aiuteranno a recuperare la memoria e affrontare il suo passato portandolo a crescere e maturare.
Se devo essere sincera... mi aspettavo qualcosa di diverso. La trama è molto intrigante e interessante eppure non è a mio avviso trattata nel modo più giusto, vengono tirati in ballo argomenti importanti che vengono poco affrontati e quasi trascurati dando troppa importanza a elementi a mio avviso più futili e inutili come la love story tra Haley e Hank, nonostante sia una fan delle storie d'amore in questo caso l'ho trovata troppo forzata, quasi non nasce, si riduce più a una relazione di amicizia resa in modo "romantico" con lui che vuole aiutare lei per fare il carino e si cuoce a puntino solo perché lei fa la carina e lo bacia, alla fine è quasi forzata, tra i due si sa che non è destino che nasca qualcosa di duraturo o intenso in quanto tutto nasce nella menzogna, Haley si innamora di una figura idealizzata, si innamora di Hank non di Daniel e a lungo andare ci si rende conto che questa storiella non fa altro che togliere tempo ad altri temi che potevano essere trattati meglio o approfonditi. Un esempio è la storia di Jack e Vanessa, Hank conosce questi due ragazzi che si ritrovano a vivere una vita parecchio complicata, sono giovani che dopo essere scappati di casa vivono per la strada, alla mercé di un uomo che li sfrutta senza esitare e li ha fatti entrare nel mondo della droga, questo tema poteva essere sfruttato bene per creare suspence, dramma e magari far crescere Hank, basti pensare al fatto che il ragazzo rischia di ritrovarsi a lavorare per Magpie poteva in questo contesto essere analizzato meglio il tema dei ragazzi scomparsi e sfruttati invece tutto si riduce a qualche paginetta in cui capiamo solo in parte il dramma che devono vivere i due ragazzi e poi puff... si passa ad altro, Hank scappa via e basta... neanche il passato dei due ragazzi viene affrontato, sembra che i due siano possibili vittime di violenza e abusi nella vera famiglia e anche qui... si fa accenno alla cosa, si può immaginare la realtà... e poi? Nulla... Il libro tira in ballo argomenti grossi ed importanti e quando ne ha la possibilità non li affronta, posso capire che questo è in un certo senso legato alla figura di Hank/Daniel, un ragazzo che cerca di fuggire dai suoi problemi, che troppo giovane si ritrova ad affrontare una situazione più grossa di lui e preferisce fuggire piuttosto che affrontare il peso della colpa o guardare negli occhi gli amici e dover portare su di lui il peso di due ragazzi costretti a vivere una vita infame e pesante, questa tecnica quindi potrebbe servire a comprendere maggiormente il giovane e adeguarci in qualche modo al suo stile di vita e pensiero eppure... mi ha fatto storcere non poco il naso, si poteva costringere Dan ad entrare in situazioni più grosse della sua, obbligarlo a guardare in faccia la vita e scoprire cosa siano davvero i problemi grossi e fargli capire che la vita non è giusta, gli errori si fanno e bisogna affrontare le conseguenze delle proprie azioni a testa alta e senza scappare inutilmente rovinando la vita di altre persone.
Purtroppo questo dettaglio mi ha fatto un po' scadere alcune parti e storcere non poco il naso.
Altro punto negativo il finale, dopo un capitolo intenso, combattuto, con Dan finalmente alle prese con le sue responsabilità e contro i suoi fantasmi, con lo scontro tra Henry David – Hank e Daniel il libro come si chiude? Con un forzato happy ending, quasi no sense, che fa venire meno tutto il resto del libro... sul serio? Far tornare all'ultimo il padre così, a caso, come un coniglio dal cappello è la scelta giusta? Perché Thomas non lo ha chiamato prima? Perché ha aspettato che il ragazzo quasi si suicidasse buttandosi da una montagna prima di chiamarlo? Perché? In una mossa, in due pagine si manda a quel paese il senso del libro si rovina la storia, non volevo il dramma ma sarebbe bastato un finale più aperto, con un Dan consapevole di dover affrontare la vita e convinto a tentare, magari deciso a ricontattare la famiglia, una scena magari con lui a una cabina telefonica che chiama casa e dice semplicemente "Pronto papà? Sono Dan..." avrebbe fatto finire il romanzo in bellezza... aprendo a mille possibilità... cosa succederà? Sarà perdonato? Ritornerà dai genitori? Cosa gli dirà? Un finale simile avrebbe aperto un mondo e chiuso la storia aprendone un'altra, come la vita che chiude una porta e apre un portone e questo, mi ha deluso... tanto, il voler dare il contentino al lettore, mi ha intristito e non poco.
Nonostante questi problemi (non da poco!!) ho apprezzato molto tutto il resto, nonostante non abbia letto Walden ho potuto apprezzarne le citazioni e capire come queste possano aver influenzato il protagonista facendomi venire non poco la voglia di leggere il libro, sicuramente per i fan di Henry David sarà stata una gioia ritrovare lo spirito dell'autore all'interno di questo romanzo e potranno apprezzare il fatto che le citazioni e l'atmosfera non vengono citate a caso, come riempitivo, come in certi romanzetti, per magari caratterizzare alla cavolo un personaggio secchione, mettendogli ad esempio in bocca due citazioni per far la figura del figo con la ragazza, bensì vengono inserite in un contesto, lo stesso Henry David si può considerare una delle voci del romanzo e il suo spirito guida Dan nel suo viaggio fino alla fine. Ho apprezzato come sono stati caratterizzati i personaggi, nonostante non vengano approfondite troppo le loro vite, possiamo comprendere i loro caratteri e associarli al protagonista, capire che ognuno di loro è finito sulla strada di Danny per un motivo, come a volerlo far crescere e fargli capire parti di lui e del suo carattere. Lo stile di scrittura è semplice e chiaro, perfetto per la lettura anche per chi non è propriamente esperto con la lingua, come la sottoscritta, ed è di facile lettura per chiunque voglia cimentarsi con un livello non troppo elevato, la lunghezza è adeguata al romanzo e nonostante uno o due capitoletti un po' più improntati a descrivere la "storiella d'amore" tra Hank e Haley gli altri sono interessanti e ti spingono a continuare la lettura facendoti in poco tempo divorare tutto il romanzo. Mi sento quindi di votarlo 4 stelline piene, se avesse approfondito un po' di più aggiungendo magari un capitoletto o due, facendoci anche capire un po' cosa ne è stato di altri personaggi principali e cosa è successo loro, avesse avuto un finale più incisivo... avrebbe sicuramente avuto 5 stelline, rimane comunque un voto alto, mi sento senza dubbio di consigliarvelo, sia che siate fan di Henry David Thoreau sia che non lo siate, riuscirete in un caso o nell'altro ad apprezzarlo.
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GiadaLexy | 16 reseñas más. | May 10, 2022 |
She's Got Books on Her Mind

I have a thing for nature books. I don't know if it was A Week in the Woods by Andrew Clements or My Side of the Mountain by Jean Craighead George or maybe it was Hatchet by Gary Paulsen (all favorite books by the way) that got me into reading books that dealt with nature but one thing's for sure - if there's a book like that I will surely love it. Basically this book was a shoe in for me right from the beginning. It helped that it was a wonderful read with a great premise and awesome characters.

Henry "Hank" doesn't know who is. He woke up in a train station with this grubby old homeless guy asking him if he wants to eat that. Don't worry this book doesn't turn all zombie on you. He wants to eat the book near him, not Hank. Henry David Thoreau's Walden. I think it's because of my nature book love but I really admire Thoreau and like his outlook on life. I haven't read any of his books yet but one day I will have to take a crack at it. Hank is able to keep the book and since it's his only possession he looks at it as a guide to find who he is.

Hank deals with a lot in this book. He doesn't know who he is so he's homeless. He would have wandered aimlessly but he met Jack who lives in the street with his sister Nessa. Those two are runaways. Their lives are pretty sad. I cringe when I think of what Nessa's been doing to keep herself alive. Nessa's so innocent and she clings on to others for support. Jack's tougher. He seems protective of his sister but I don't see that much of it. All I see him as is very sneaky and dangerous but he was also sort of caring towards Hank which I appreciated because Hank was all alone in the world.

There were times when Hank would try to remember (he did this a lot while running - he liked running which gives him bonus points in my book) he would freak out. He had this "beast" inside him that made sure he didn't go too far into his memories. It was his protector and it worried the hell out of me. As far as I can tell Hank didn't deserve to deal with all that pain. He was a protector, a runner, a Thoreau aficionado, and an all around nice guy. I didn't like to see him hurting but on the other hand I was excited to find out what the terrible event was that makes his subconscious want to forget.

“I went to the woods because I wished to live deliberately, to front only the essential facts of life, and see if I could not learn what it had to teach, and not, when I came to die, discover that I had not lived. I did not wish to live what was not life, living is so dear; nor did I wish to practice resignation, unless it was quite necessary. I wanted to live deep and suck out all the marrow of life, to live so sturdily and Spartan-like as to put to rout all that was not life, to cut a broad swath and shave close, to drive life into a corner, and reduce it to its lowest terms.” - Henry David Thoreau

Hank has sort of a relationship with Thoreau, he sees him in his dreams. He's not the beast per se but he does tell him he's not ready to know the truth. These were very imaginative moments for me trying to see Thoreau through Hank's eyes and what he was doing there. I loved all the Thoreau quotes too. Hank had a lot memorized so it was cool reading about them. What Thoreau did, live off the land for years, is inspiring. I wouldn't be able to be away from my family and let's face it the internet for that long but I would love to go into the woods and just have everything stop for a moment.

Hank has pretty good luck when finding friends. He meets another Thoreau lover, Thomas, as well as a love interest named Hailey. Thomas is this big, lovable guy that Hank is always bumping into. He's such a great person who is genuinely concerned about Hank's welfare. He sold me right away with his name (LOVE the name Thomas) and kept me liking him for his caring ability towards someone he doesn't even know. Hailey is this badass singer who at first seemed a little shy but her personality shines through later on. She has a bit of troubles herself. I liked her addition. I didn't really expect her. She just came along for the ride I guess. She was great for Hank.

There were moments in the story that I thought needed to be more dramatic like the big reveal but there was a snippet that satisfied me some. By the end I was crying so it all worked out. I'm very partial to this book because it has a nature theme, it has Thoreau, the main character has amnesia, and he's a runner so basically this book was made for me more than others so I do recommend reading it especially if you like any of those things. But, I also recommend it solely based upon Hank who you'll be rooting for all the way.
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AdrianaGarcia | 16 reseñas más. | Jul 10, 2018 |

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