Appie Knoll es el tipo de suburbio donde los niños crecen bien. Pero algo está mal. Kevin Bartlett, de catorce años, desaparece. Todo el mundo piensa que se ha escapado, hasta que llega la nota de rescate de la tira cómica. Spenser no tarda mucho en hacerse una idea: una familia acomodada hirviendo de rabia, un chico desesperado que hace amigos extraños... amigos como Vic Harroway, fisicoculturista. Mr. Muscle es la única pista de Spenser y no está hablando... excepto con los puños. Pero cuando llega el momento, cuando la vida de un niño está en juego, Spenser también puede hablar ese idioma.