La fraternité du Panca compte cinq membres éparpillés dans l'univers. Lorsqu'ils entendent l'appel, ils doivent, toute affaire cessante, reconstituer la chaîne quinte, un rituel ancestral ayant pour finalité de protéger l'ensemble des mondes humains. Ewen a passé le relais à sa fille, Ynolde, deuxième maillon de la chaîne. Elle doit à son tour partir en quête du troisième frère, dans le lointain système de Tau du Kolpter. Son chemin va croiser celui de Silf le Jnandiran, un assassin professionnel chargé d'empêcher la reconstitution de la chaîne. De leur inéluctable confrontation dépend le sort de tous...