La philosophie stoicienne couvre une periode exceptionnellement longue, depuis sa fondation par Zenon vers la fin du IVe s. av. J.-C. jusqu'a l'epoque de l'empereur Marc-Aurele, au IIe s. ap. J.-C. Mais le plus etonnant est sans doute que, malgre la multiplicite des auteurs qui se sont reclames d'elle, et en depit de leurs divergences, la doctrine ait conserve son identite: celle d'un rationalisme exigeant, soucieux de faire droit aussi bien a la diversite de l'experience humaine qu'au besoin symetrique de coherence. Il serait temeraire de vouloir restituer a la fois, dans les limites d'un volume, la richesse des discussions qui ont jalonne l'histoire de l'ecole et le caractere deliberement systematique de la pensee stoicienne. C'est pourquoi, sans renoncer tout a fait a rendre compte des debats internes, on a privilegie ici le point de vue de l'unite, avec la conviction que, si cette philosophie a seduit les contemporains et exerce une influence durable, c'est moins en raison de l'originalite de ses positions particulieres que de son exceptionnel esprit de synthese et de sa capacite a repondre de facon ordonnee et coherente aux interrogations de tout homme.