Einführung: Noch immer gibt es in Europa verbreitete Vorurteile über Japan und die Japaner: Eine Frau im Kimono gilt automatisch als Geisha, Tuschmalerei ist der Inbegriff einer ans Mystische grenzenden Kunstform, und die Nachahmung importierter Güter und Technologien wird als symptomatisch für die eingeschränkte japanische Erfindungsgabe interpretiert.

Die ersten Bewohner Japans gelangten vermutlich zur Würmeiszeit über damals bestehende Landbrücken auf die Inseln.