La novela presenta una humanidad en pleno salto a las estrellas tras resurgir de una época de caos e incertidumbre en la que las estructuras sociales se han derrumbado estrepitosamente. Sin embargo, de los escombros ha salido una nueva humanidad renovada y con el brío suficiente como para acometer su expansión por la galaxia, expansión que se ve oportunamente facilitada gracias al descubrimiento de la máquina T, un artefacto que una misteriosa raza alienígena bautizada como los Otros ha dejado en el Sistema Solar y que permite el salto entre sistemas. Pero la máquina T no es una simple lanzadera o portal, es un nodo más de una vasta red que cubre el tiempo y el espacio, los Otros han dejado marcada una ruta que permite a la humanidad colonizar el planeta Démeter, pero la única pista sobre del destino del resto de las posibles ha sido que pueden ser el camino a un punto en el que no haya máquina T, y por lo tanto, posibilidad de volver. Tras muchos años de investigación, pruebas, errores y sondas robot perdidas, una nave alienígena cruza entre dos puntos de la máquinta T y, una nave tripulada, la Emissary, es enviada tras ella con la intención de averiguar quienes son sus constructores. La misión de la Emissary es un éxito, pero a su vuelta es secuestrada y ocultada. Un poderoso grupo de presión, argumentando que la humanidad debe desarrollarse por si misma, pero en realidad temiendo por su posición de privilegio, pretende aislarla de cualquier influencia externa y el contacto realizado por la tripulación de la Emissary es desastroso para sus intereses. Sin embargo, Dan Brodersen no piensa igual, y sí bien no tan cerca de los resortes del poder, si es lo bastante rico e influyente como para embarcarse en la Chinook, gemela de la Emissary, para descubrir los manejos de los malos.