"En el rincón más apartado de la China existe un mandarín más rico que todos los reyes que nos cuentan las historias y las fábulas. Nada sabes de él, ni de su nombre, ni de su rostro, ni de la seda con que se viste. Para heredar sus inagotables caudales basta con que toques esa campanilla que está a tu lado sobre un libro. El mandarín solamente exhalará un suspiro en los confines de Mongolia. En ese momento será un cadáver. Y tú verás a tus pies más oro del que puede soñar la ambición de un avaro. Tú, que me lees y eres hombre mortal, ¿tocarás la campanilla?" Este es el maquiavélico dilema que se le presenta al protagonista de El mandarín, una novela corta escrita por Eça de Queirós (Los Maia, El crimen del padre Amaro) a finales del siglo XIX y que he tenido la suerte de leer este verano. En su momento, la escritura de la novela le supuso al autor el rechazo de buena parte de la crítica y la 'intelectualidad' por considerarla una traición a la corriente realista de la que era destacado representante. Sin embargo, vista hoy en día, difícilmente podría haber escrito un relato más universal y eterno ya que es imposible leerlo sin preguntarse uno mismo qué es lo que haría en caso de estar en lugar de Teodoro, protagonista de la novela.

Escrito en 1880 casi como podría haber sido escrito en 1980. Una pequeña delicia de breve lectura que aborda con trascendencia y exotismo una cuestión siempre actual: ¿aceptarías un pacto diabólico para obtener de forma cómoda una casi inagotable fuente de dinero? ( )