PRÉFACE
(Georges Vigarello)

Ce livre, d’emblée, s’installe sur une tension : les derniers instants du condamné dans des temps où la guillotine règne avec une totale légitimité, entre la fin des années 1830 et 1939, l’année de la dernière exécution publique. [...]

INTRODUCTION

Condamner un homme à la peine de mort n’est pas une décision abstraite : en France, la mise en œuvre de cette sentence implique concrètement de se saisir d’un homme vivant et de le tuer à l’aide d’une machine qui le coupe en deux. [...]

Première partie
Du droit aux réalités sensibles

Chapitre premier
«Tout condamné aura la tête tranchée»

Contrairement à ce que l’on croit souvent, l’exécution capitale n’est pas réglée minutieusement par la loi. [...]