friendship, betrayal, affairs, tied together by love and friendship. A great story and the Brazilian landscape was a nice change from typical European stories of this genre. ( )

I have mixed feelings regarding this book. I finished it, but can't give it a high rating.

Two girls, both on a sugar plantation in Brazil. The first, an orphan who works in the kitchen with a woman who takes care of her, the other is the only daughter of the boisterous, self-absorbed owner of the plantation.

As the plantation is in dire straights of survival. The spunky orphan refuses to allow the daughter of the owner to treat her badly. They grow to love each other through the wife and mother of the plantation owner. They land in Hollywood as they try to make a living in music. It works temporarily.

I cannot recommend it. ( )

Non so ancora a chi, ma di sicuro questo è un libro che ho voglia di regalare perché è troppo bello e deve essere letto!
Dentro ci sono tante cose, che riescono però a non sembrare mai troppe.
Ci sono, en passant, anche risposte a domande epocali quali “ma che faceva la gente mentre si facevano colpi di Stato, si instauravano dittature, si imprigionavano e uccidevano i dissidenti?” “che faceva la gente durante la guerra, mentre si consumavano stermini, atrocità e massacri?”
La risposta la so da anni: la gente normale e la povera gente tirava a campare, a mettere insieme il pranzo di un giorno con, forse, la cena del giorno dopo; la gente si innamorava, sperava, odiava, si sposava o si lasciava, tutta concentrata nella propria minuscola storia, senza la consapevolezza della Storia che mutava e che inesorabile scorreva.

E questo è solo un piano di lettura, collaterale e infinitesimo, di questo romanzo, che attraversa la storia del Brasile a partire dagli anni ‘20, ma è una storia distante dagli uomini e dalle donne spesso impantanati nelle questioni quotidiane; parte da una piantagione di zucchero del Nordeste dove, di fatto, la vita dei servi e dei lavoranti era ancora nel pieno ‘800: liberi sulla carta ma schiavi del non possedere mai nulla e di guadagnare ancora meno. Un mondo doloroso e crudele, un mondo in cui le donne erano oggetti di proprietà pubblica se povere, della famiglia o di un marito se appena benestanti.
In quel mondo che conosceva splendori e rovine a seconda delle crisi dei raccolti o dei mercati crescono due bambine, coetanee: entrambe di primo nome fanno Maria, ma gli attributi del nome connotano la loro condizione sociale e quello che doveva essere il loro destino segnato dalle leggi di un mondo immutabile: Maria das Dores (la sguattera) e Maria das Graças (la figlia dei padroni).
Il titolo brasiliano (Tempo de graça, tempo de dor) a mio avviso enfatizza ancora di più le differenze di aspettative tra Grazia e Addolorata. Se non che le bambine, legatissime, in una fuga più da discesa agli inferi che di elevazione, prenderanno precocemente in mano la loro vita in anni in cui poco potranno permettersi di pensare al domani, tra ladri, prostitute, spacciatori e malfattori di ogni genere, riusciranno a far perdere le loro tracce, inghiottite da uno dei quartieri malfamati di Rio, che le ingloba offrendo loro protezione e occasioni di rivalsa. Attraverso la Musica arriveranno fama e celebrità, ma la felicità mai potrà essere distinta dal tormento, come i nomi che si portano addosso.

Non è un libro perfetto, alcune parti sono poco verosimili e quasi macchiettistiche, ma secondo me tutto si tiene in buon equilibrio. C’è tanto. E tanto risveglia in me.

A big, sprawling novel set in Brazil and Hollywood in the first half of the twentieth century. Dores is the orphaned kitchen girl on a sugar plantation. Graca is the daughter of the owner. Encouraged by Graca’s mother, they become friends. Music is their passion; Graca can sing, Dores can write lyrics. As young teenagers, they run away to the streets of Rio to become samba stars. So much is packed into this novel about music, friendship, show business, and love. ( )

Lots of excellent elements to this novel; good writing, good storyline, good character development (for the most part), but it's big downfall is it is tooooo long. This needed a better editor. There is just too much detail, too much repetition, and too much information that does not move the story forward. I listened to this on audio and liked the narrator, but her cadence was slow which also dragged the book out, so about 1/2 way through I speeded it up to 1.25 and it still sounded normal but I was able to lop off a couple of hours. ( )