Una granja destruida por el fuego. Un cuerpo entre las ruinas. La doctora Kay Scarpetta, médico forense jefe y patóloga consultora de la agencia federal de aplicación de la ley ATF, es llamada a una granja en Virginia que ha sido destruida por un incendio. En las ruinas de la casa encuentra un cuerpo que cuenta la historia de un asesinato violento y espeluznante. El incendio ha llegado al mismo tiempo que otro horror aún más incendiario: Carrie Grethen, una asesina que casi acaba con la vida de Scarpetta y sus allegados, ha escapado de un hospital psiquiátrico forense. Se desconoce su paradero, pero no su destino final, ya que Carrie ha comenzado a comunicarse con Scarpetta, transmitiéndole sus planes mortales, aunque críptico, de venganza.

En Richmond, la doctora forense Kay Scarpetta participa en la investigación de una serie de incendios provocados que presentan un denominador común: en los cuerpos calcinados de las víctimas se encuentran siempre restos de magnesio. El caso no pasaría de ser uno más en la larga lista de crímenes con los que Scarpetta ha tenido que enfrentarse, si no fuera porque estas últimas indagaciones la están conduciendo a una inquietante evidencia: los sucesos muestran características que vinculan su pasado con el de Carrie Grethen -la psicópata que había mantenido una relación con su sobrina Lucy- y con un asesino en serie que nunca llegó a ser capturado. Y lo que es peor, Carne Grethen, en paradero desconocido desde que logró escapar de un centro psiquiátrico de Nueva York, acaba de poner en marcha un juego maquiavélico cuyo objetivo es saldar una deuda de juego pendiente con sus contrincantes, Kay y Lucy, a quienes responsabiliza dé su actual condición. En Richmond, la doctora forense Kay Scarpetta participa en la investigación de una serie de incendios provocados que presentan un denominador común: en los cuerpos calcinados de las víctimas se encuentran siempre restos de magnesio. El caso no pasaría de ser uno más en la larga lista de crímenes con los que Scarpetta ha tenido que enfrentarse, si no fuera porque estas últimas indagaciones la están conduciendo a una inquietante evidencia: los sucesos muestran características que vinculan su pasado con el de Carrie Grethen -la psicópata que había mantenido una relación con su sobrina Lucy- y con un asesino en serie que nunca llegó a ser capturado. Y lo que es peor, Carne Grethen, en paradero desconocido desde que logró escapar de un centro psiquiátrico de Nueva York, acaba de poner en marcha un juego maquiavélico cuyo objetivo es saldar una deuda de juego pendiente con sus contrincantes, Kay y Lucy, a quienes responsabiliza dé su actual condición.