Narra la historia de Henry Townsend, un granjero negro y antiguo esclavo que cae bajo la tutela de William Robbins, el hombre más poderoso del condado de Manchester, Virginia. Asegurándose de nunca eludir la ley, Townsend maneja sus asuntos con una disciplina inusual.Pero cuando la muerte lo toma inesperadamente, su viuda, Caldonia, no puede mantener el orden de la herencia y se produce el caos. Jones ha entretejido una nota al pie de la historia en una epopeya que da una mirada inquebrantable a la esclavitud en todas sus complejidades morales.

Premio Pullitzer 2004, Henry Townsend, granjero, zapatero y antiguo esclavo negro, le gusta El paraíso perdido y tiene un mentor poco común; William Robbins, el hombre más poderoso del condado de Manchester, en Virginia, antes de la guerra civil. Bajo su tutela, se convierte en propietario de su plantación y de sus esclavos. Al morir, su viuda, Caldonia, sucumbe a un profundo dolor y todo se desmorona en su plantación. Más allá de la hacienda Townsend, el mundo se hace añicos: patrulleros blancos hacen guardia mientras especuladores de esclavos venden a negros liberados como esclavos, y los rumores sobre rebeliones de esclavos enfrentan a familias con ellos que han estado a su servicio.Novela ambiciosa, luminosamente escrita, que se mueve sin solución de continuidad entre pasado y futuro para volver al presente. Entreteje las vidas de negros liberados y esclavos, blancos e indios y permite una comprensión más profunda del mundo multidimensional creado por la institución de la esclavitud. ( )