Ses soldats le surnommaient Bras de fer , tant il exigeait d'eux. C'est sans doute cette opiniatrete qui permit a Jean de Dieu Soult, duc de Dalmatie, d'etre celui des marechaux de Napoleon qui se maintiendra le plus longtemps dans cette infernale guerre d'Espagne et du Portugal. Quatre longues annees retracees dans ces Memoires qui debutent avec la descente de l'Empereur dans la peninsule a l'automne 1808 afin de reprendre Madrid. Jean de Dieu Soult est a ses cotes et balaie une partie des troupes britanniques qui doivent rembarquer a la Corogne. Nomme major general des armees en Espagne, il s'empare ensuite de l'Andalousie ou il va regner en proconsul mais sans ceder un pouce de terrain aux armees anglo-espagnoles qui l'entourent. Beaucoup de critiques ont ete emises contre cet homme ambitieux mais aussi redoutable organisateur, administrateur hors pair et que Napoleon, apres son action decisive a Austerlitz avait sacre le meilleur man'uvrier d'Europe : d'avoir voulu, selon certains, se faire sacrer roi de Portugal, de s'etre enrichi, de ne pas avoir porte secours a ses camarades comme Massena, echoue devant les lignes de Torres Vedras qui ont rendu Lisbonne inexpugnable. Mais comme le dira Napoleon, Soult est la seule tete militaire de ce conflit lointain. Les Memoires du marechal montrent surtout ce que fut cette guerre cruelle durant laquelle naquit le mot devenu universel de guerilla : menee sans moyens, au milieu des intrigues, loin de tout et surtout du regard de l'Empereur qui la meprisait, il fallait effectivement etre de fer pour ne pas connaitre la defaite. Un texte indispensable pour tous ceux qui s'interessent a l'epopee imperiale et a ce terrible conflit, debut de sa chute, qui fit plus 100 000 morts cote francais.