The Wisdom of the Desert was one of Thomas Merton's favorites among his own books -- surely because he had hoped to spend his last years as a hermit. The personal tone of the translations, the blend of reverence and humor so characteristic of him, show how deeply Merton identified with the legendary authors of these sayings and parables, the fourth-century Christian Fathers who sought solitude and contemplation in the deserts of the Near East.

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The personal tones of the translations, the blend of reverence and humor so characteristic of him, show how deeply Merton identified with the legendary authors of these sayings and parables, the fourth-century Christian Fathers who sought solitude and contemplation in the deserts of the Near East.

The hermits of Screte who turned their backs on a corrupt society remarkably like our own had much in common with the Zen masters of China and Japan, and Father Merton made his selection from them with an eye to the kind of impact produced by the Zen mondo.

I found this collection of sayings to be an excellent resource for short meditation / contemplation. Merton's introduction goes a long way to help frame the purpose of the collection and the lives of the desert fathers. For the most part the monks seem legit, that's about it.

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Merton-La-sagesse-du-desert--Apophtegmes-des-Pere...

> Au IVe sècle, des ermites chrétiens vivent dans les déserts. Thomas Merton rapporte une sélection d’histoires courtes et profondes.
—Joseph Renger

> Thomas MERTON
La sagesse du désert. Aphorismes des Pères du Désert.
Paris - Albin Michel
collection Spiritualités Vivantes - 1987
Au IVème siècle après J.C., les déserts d’Egypte, de Palestine, d’Arabie et de Perse se sont peuplés d’un grand nombre d’ermites chrétiens. Ces hommes menaient là une vie de solitude et de labeur, d’ascèse, de charité et de prière, cherchant ainsi à dissoudre leur vieux moi superficiel « pour laisser apparaître peu à peu l’être secret dans lequel le croyant et le Christ ne formaient plus qu’un seul esprit » (Thomas Merton).
Leur sagesse était connue et ils attiraient à eux d’autres hommes en quête de conseils. Humbles et silencieux, les Pères répondaient aux questions qui leur étaient posées de façon simple et laconique, préférant raconter une histoire bien concrète plutôt que d’énoncer des principes abstraits. Leurs apophtegmes laissent apparaître des hommes bons, calmes, pleins de bon sens qui connaissaient parfaitement la nature humaine et les choses de Dieu sans pour autant en savoir beaucoup sur Lui. Ils insistent sur l’importance de l’Amour dans la vie spirituelle car il surpasse la connaissance, l’ascétisme, la contemplation et la prière. Sans amour, les exercices de l’esprit, aussi élevés soient-ils, sont vides de sens et illusoires. Ce petit ouvrage propose une sélection de textes courts souvent présentés sous forme de petites histoires au contenu édifiant. L’introduction de Thomas Merton, moine trappiste, situe le contexte dans lequel vivaient les Pères du Désert et souligne les caractéristiques de ces hommes admirables et hors du commun.
—Revue Française de Yoga, (1), Janv. 1990, (p. 195)

> LA SAGESSE DU DÉSERT, de Thomas Merton. — Recueil d’aphorismes des pères du désert d’Égypte au 4e siècle de notre ère : “L’un des anciens disait : ce n 'est pas parce que des mauvaises pensées nous viennent à l'esprit que nous sommes coupables, mais seulement parce que nous nous y complaisons. Ces pensées peuvent causer notre perte ou notre gloire.”. Éd. Albin Michel. (Albert SARALLIER)
—Nouvelles Clés, (12), Juillet/Août 1990, (p. 48)

> LA SAGESSE DU DÉSERT, de Thomas Merton (Albin Michel, 2006). — Les Pères du désert, ces ermites chrétiens qui, au IVe siècle de l’ère chrétienne, abandonnèrent le monde païen pour aller vivre dans les déserts d’Égypte, de Palestine, d’Arabie et de Perse, furent plus souvent admirés que réellement connus. Thomas Merton, le célèbre trappiste a été de ceux qui, au XXe siècle, ont grandement contribué à faire redécouvrir l’aventure de ces hommes ivres de Dieu. Dans cette anthologie, il a tenté de transmettre l’esprit qui guidait, il y a plus de mille ans, la composition des recueils de paroles des Pères. (Spiritualités Vivantes)